Veel wetenschappelijk werk heeft de negatieve invloed van tabaksrook op de gezondheid van het hele lichaam aangetoond. Een figuur onder alle aanwezigen herinnert ons eraan dat voor elke week roken (20 sigaretten per dag vanaf 25 jaar) gemiddeld een dag van het leven verloren gaat.
De negatieve effecten van roken worden ook gevoeld in het haar en de hoofdhuid. Denk bijvoorbeeld aan de ontstekingsremmende en vasoconstrictieve werking van nicotine en andere stoffen die in sigarettenrook aanwezig zijn; dit alles resulteert in een verhoogde productie van vrije radicalen, in een lagere oxygenatie en in een lagere inname van voedingsstoffen naar het haar. Zoals te verwachten, zijn haarrokers vaak saaier en kwetsbaarder dan niet-rokers.
We mogen niet vergeten dat de belangrijkste oorzaak van "haaruitval" bij zowel vrouwen als mannen androgenetische alopecia is. Sommige studies (maar niet alle) laten zien hoe tabaksrook kan worden geassocieerd met verhoogde niveaus van androgene hormonen, waaronder DHEA, androstenedione, testosteron en di-hydrotestosteron. De laatste, ook bekend als DHT, is het hormoon dat het meest verantwoordelijk is voor androgenetische kaalheid; in het bijzonder zijn hogere niveaus van di-hydrotestosteron geassocieerd met een grotere incidentie van androgenetische alopecia bij gepredisponeerde patiënten.
Een onderzoek uitgevoerd op een steekproef van 740 Taiwanese mannen in de leeftijd tussen 40 en 91 jaar heeft geconstateerd dat sigarettenrook over het algemeen de neiging heeft androgenetische alopecia te verergeren. Rokers hadden zelfs een ongeveer tweevoudig verhoogd risico op matige of ernstige androgenetische alopecia (Norwood type = IV) in vergelijking met niet-rokers.
Het roken van sigaretten heeft daarom een negatief effect op het haar en verhoogt de waarschijnlijkheid van kaalheid bij gepredisponeerde onderwerpen. Technisch gesproken echter, in plaats van haarverlies, is het correct om te spreken van miniaturisatie van de bol (structuur die verantwoordelijk is voor de synthese van de cellen die het haar zullen vormen). In de androgenetische alopecia wordt de bol in feite kleiner en oppervlakkiger, waardoor een dunner haar ontstaat, korter en deels pigmenthoudend.
