Benjamin Franklin (Amerikaanse geleerde) was de eerste Amerikaan die sprak over tofu en, meer bepaald, hij vermeldde het in een brief aan John Bartram (botanicus en zijn landgenoot) al in 1770. Franklin ontdekte tofu, evenals andere producten gemaakt van sojabonen (gewoonlijk Chinese kazen genoemd) tijdens een reis naar Londen, een stad waar de Chinese gemeenschap vrij wijdverspreid was.
Het eerste tofu-productiebedrijf werd in 1878 in de Verenigde Staten opgericht.
In 1908 opende Li Yuying, een Chinese en vegetarische anarchist met een Franse graad in landbouw en biologie, een sojaverwerkingsfabriek: "Usine de la Caseo-Sojaïne". Dit was de eerste pseudo-soja-zuivelfabriek ter wereld, evenals de eerste Franse productie- en verkoopfabriek voor boonmeel.
Toentertijd was tofu nog niet goed bekend bij westerlingen, die het product halverwege de twintigste eeuw begonnen te kennen.
Dankzij de grotere culturele verwevenheid tussen het Westen en Oost-Azië, en de groeiende interesse in vegetarisme, verspreidt de kennis van tofu zich zichtbaar.
Tegenwoordig zijn veel soorten gearomatiseerde tofu te vinden in de meeste westerse supermarkten.
In aanvulling op de oosterlingen, wordt tofu veel gebruikt door veganisten en vegetariërs als een eiwitbron met een hoge biologische waarde om voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong te vervangen.
