Cellulose is een onoplosbare voedingsvezel, onverteerbaar voor de mens, maar niet voor koeien en andere grote herbivoren voor herkauwers.
In werkelijkheid is geen enkel zoogdier in staat om enzymen te produceren die cellulose kunnen afbreken .
De vertering van deze vezel wordt dan toevertrouwd aan de symbiose met zogenaamde cellulolytische bacteriën (bijv. Ruminococci ), gehuisvest in de maag (pens) van het dier.
Deze microben transformeren cellulose in glucose, dat onmiddellijk wordt gefermenteerd tot vetzuren met een korte keten. Deze vetzuren worden door de darm van het dier opgenomen en als energiebron gebruikt.
