Een van de meest besproken kleurstoffen over mogelijke gezondheidsrisico's is blauw. Met name de kunstmatige kleuren Blue Patent V (E 131) en Brilliant Blue (E133) zijn meerdere keren op de kade gestegen.
De afwezigheid van geldige natuurlijke alternatieven voor deze kleurstoffen heeft Nestlé er zelfs toe aangezet om een paar jaar geleden de blauwe Smarties uit de markt te halen.
Onlangs zijn wetenschappers er echter in geslaagd om een veelbelovende blauwe kleurstof uit de Spirulina-algen te isoleren.
De blauwe schaduw hangt af van sommige pigmenten die deel uitmaken van fycocyanine, een eiwitcomplex dat samen met chlorofyl in fotosynthese is betrokken. Dergelijke pigmenten zijn rijk aan Cyanobacteriën (blauwgroene algen), waarvan spirulina deel uitmaakt, evenals klamath-algen ( Aphanizomenon flos-aquae ).
De blauwe kleurstof uit phycocyanine is al een commerciële realiteit, gebruikt door de industrie in kauwgom, ijs, ijslollys, snoep, frisdranken, zuivelproducten en wasabi. Een van de handelsnamen is Lina Blue ® (Blue Spirulina), een product ontwikkeld door de Japanse Dainippon Ink & Chemicals (DIC).
Andere natuurlijke blauwe kleurstoffen worden aangeboden door anthocyanines, met name overvloedig aanwezig in bosbessen en andere bessen.
