Door Dr. Alessio Dini
Melatonine: wat het is
Melatonine (N-acetyl-5-hydroxytryptamine) is een hormoon dat voornamelijk wordt afgescheiden door de epifyse of de pijnappelklier, een kleine endocriene klier die aan de basis van onze hersenen wordt geplaatst.
Melatonine is een amine afgeleid van de neurotransmitter serotonine en wordt gesynthetiseerd door pinealocyten van tryptofaan (aminozuur).
Melatoninesecretie wordt beïnvloed door blootstelling aan zonlicht: wanneer de lichtstimulus het netvlies bereikt, wordt een signaal doorgegeven aan de epifyse en wordt de secretie ervan geremd. Het donker daarentegen stimuleert de vrijlating ervan. Het is inderdaad bekend dat de plasmaconcentraties van melatonine gedurende de nacht 3 tot 10 keer hoger zijn dan die gedurende daglicht worden geregistreerd.
functies
De belangrijkste functie van melatonine is om het organisme informatie te geven over de duur van de dag en de nacht, en werkt als een lichttransducer; het wordt gedefinieerd als een soort "biologische klok", waardoor ons lichaam zich kan aanpassen aan de omgeving.
Melatonine heeft een sedatief effect: de toename van de bloedconcentratie is een signaal dat het lichaam informeert dat het donker is en daarom is het tijd om te slapen en te rusten.
De nachtelijke productie ervan is daarom van fundamenteel belang voor de regulering van de slaap-waakcyclus.
Melatonine heeft ook belangrijke antioxiderende eigenschappen, in het laboratorium is een werking aangetoond van de schadelijke effecten van vrije radicalen; het verhoogt ook de cytotoxische werking van NK-cellen (natuurlijke killercellen), die fundamenteel zijn voor immuunafweer, en stimuleert daarom ons immuunsysteem.
Suppletie met melatonine
De productie van melatonine neemt af met de leeftijd als gevolg van de verkalking van de epifyse; ouderen hebben veel lagere serumwaarden dan die van jonge mensen, en dit kan een van de oorzaken zijn van de frequente slaapstoornissen die zij melden.
De inname van melatonine kan nuttig zijn bij mensen die last hebben van slapeloosheid, die moeite hebben met inslapen of slaaponderbreking; het wordt ook veel gebruikt om de symptomen van jetlag te verminderen (tijdzonestoornis vaak gemeld door intercontinentale reizigers).
