Melanine heeft in wezen een beschermende functie, omdat het het genoom beschermt tegen de schadelijke werking van ultraviolette stralen. Nabij de kern van keratinocyten vormt het een soort beschermend scherm dat fungeert als een filter, dat een deel van de zonnestraling absorbeert en afstoot.
Om zichzelf tegen zonnestraling te beschermen, initieert het lichaam ook een hulpproces dat de proliferatie van het stratum corneum stimuleert, waardoor de opperhuid wordt verdikt.
De hoeveelheid en verdeling van melanine in de huid varieert ook afhankelijk van veel parameters, gerelateerd aan ras, leeftijd (de huid van kinderen is minder beschermd tegen zonnestraling) en het lichaamsgebied (de meest blootgestelde gebieden zijn meer gepigmenteerd, maar de ze zijn ook bedekt met lucht, zoals de borstbeenderola of de anogenitale gebieden).
Gewoonten en leefomstandigheden hebben ook invloed op de verdeling van melanine. In dit opzicht is breedtegraad ongetwijfeld een van de meest interessante en invloedrijke aspecten.
De individuen die de equatoriale gebieden bevolken hebben over het algemeen een donkerdere huid dan de noordelijke populaties die integendeel een bijzonder bleke huidskleur bezitten. Deze verschillen zijn niet willekeurig, maar komen voort uit het natuurlijke proces van evolutionaire selectie, dat alleen die kenmerken selecteert en onderhoudt die nodig zijn voor het behoud en de verbetering van de soort. Millennium na millennium, heeft natuurlijke selectie mensen met donkere huiden in tropische gebieden en individuen met lichte huiden in de noordelijke regio's geprofiteerd.
In de tropen is de hoge aanwezigheid van melanine essentieel om de huid te beschermen tegen schade door zonnestraling (melanoom). Naast dit algemeen bekende aspect, lijkt het erop dat het belangrijkste gebied dat ten grondslag ligt aan het selectie- en differentiatieproces gekoppeld is aan het vermogen van een donkere huid om folaatvernietiging te voorkomen, veroorzaakt door sterke blootstelling aan ultraviolette stralen. Foliumzuur, of vitamine B9, is uitermate belangrijk tijdens de zwangerschap, aangezien hun tekort gepaard gaat met een hoog risico op neurale buisveranderingen (een embryonale formatie ontworpen om het kanaal te vormen dat het ruggenmerg omsluit). Als de voeding van de zwangere vrouw weinig foliumzuur bevat, kan de neurale buis van het embryo zich abnormaal ontwikkelen, wat tot zeer ernstige pathologieën zoals spina bifida leidt. Foliumzuur is ook essentieel voor de mannelijke vruchtbaarheid, omdat het deelneemt aan het proces van spermatogenese, dat vertraagt bij afwezigheid van deze vitaminen, waardoor steriliteit ontstaat.
Samenvattend: UVA's, die een hoge penetratiekracht hebben, vernietigen het folaat in het bloed en brengen de voortplanting van de soort in gevaar. Een donkere huid voorkomt de vernietiging van folaat veroorzaakt door UV en is daarom een voordelige eigenschap voor equatoriale populaties.
In de Scandinavische landen, waar de zonnestraling zwak is, is de lichte huidskleur van fundamenteel belang om een adequate synthese van vitamine D te garanderen. Deze vitamine is van fundamenteel belang voor de darmabsorptie van calcium, dus voor de gezondheid van het skelet.
In de Scandinavische landen is de zonnestraling minder intens en om een adequate synthese van vitamine D te garanderen, is het belangrijk dat de huid er in slaagt zoveel mogelijk mensen te vangen.
VRAAG: waarom hebben de bewoners van de Arctische gebieden, zoals de Eskimo's, een nogal donkere huid? Waarschijnlijk omdat hun dieet van nature rijk is aan calcium (vis) en de donkere huidskleur (<vitamine D) geen beperkende factor is voor de gezondheid van de botten.
VRAAG: Waarom hebben vrouwen van alle bevolkingsgroepen over het algemeen een lichtere huid (3-4%) dan mannen? De calciumbehoefte van vrouwen is hoger dan bij mannen, vooral tijdens zwangerschap en borstvoeding. Bedenk dat om de opname van dit mineraal te vergemakkelijken het noodzakelijk is dat de huid helder is, omdat dit kenmerk een grotere synthese van vitamine D garandeert, met als gevolg een toename in de absorptie en fixatie van calcium in de botten.
DOORGAAN: oogkleur »
