De oorsprong van het Ebola- virus is niet bekend, maar op basis van het beschikbare bewijsmateriaal wordt de fruitvleermuis beschouwd als het natuurlijke reservoir van de ziekteverwekker.
Fruitvleermuizen, beter bekend als vliegende vossen, zijn grote vleermuizen die in rivierbossen voorkomen . Er zijn ten minste drie soorten gezonde vleermuizen bekend (Ebola veroorzaakt geen symptomen bij dit dier): de hamerkolf (Hypsignathus monstrosus), de vruchtvleermuis van Franquet's epauletten (Epomops franqueti) en de fruitvleermuis van de kraag (Myonycteris torquata).
Maar hoe ging de infectie over van dieren op mensen? Voor de mensen van Afrika, veteranen uit burgeroorlogjaren, vleermuizen zijn een bron van voedsel. Dat niet alleen. Westerse en Chinese bedrijven die het oerwoud betreden voor ontbossing en het zoeken naar mineralen hebben de praktijk van bush-meat vergroot, dat wil zeggen, de handel en consumptie van vlees afkomstig van wilde dieren. Mannen die antilopen of chimpansees eten die besmet zijn door vleermuizen ( intermediaire gastheren ), kunnen het Ebola-virus oplopen en de infectie verspreiden.
