Rift Valley-koorts is een wijdverspreide virusziekte in Afrika ten zuiden van de Sahara en verscheen onlangs op het Arabische schiereiland. Het veroorzakende agens is een Phlebovirus behorend tot de Bunyaviridae- familie, overgedragen aan de mens door verschillende soorten muggen en andere bloedzuigende insecten (zoals teken en zandvliegen) of door contact met bloed, organen of afscheidingen van geïnfecteerde wilde of landbouwhuisdieren ( zoals runderen, buffels, schapen, geiten en kamelen). Deze directe blootstelling kan optreden tijdens het slachten of via veterinaire procedures. Sommige professionele groepen, zoals voorgangers, boeren, slachthuisarbeiders en dierenartsen, lopen daarom een groter risico op infecties. Een andere mogelijke vorm van besmetting is de inademing van aërosol waarin het virus is verspreid (het betreft vooral gezondheidswerkers en laboratoriummedewerkers). Omgevingsfactoren, met name zware regenval en overstromingen, lijken een belangrijke risicofactor voor epidemieën te zijn .
Na een incubatieperiode van 2-6 dagen kan Rift Valley-koorts optreden met verschillende klinische beelden. Vaker komt een milde griepachtige vorm voor met koorts, gegeneraliseerde zwakte, rugpijn en leverenzymafwijkingen. Doorgaans treedt genezing spontaan op binnen ongeveer 2-7 dagen na het klinische begin. Een klein percentage (8-10%) van de geïnfecteerde personen ontwikkelt echter encefalitis, complicaties in het oog (retinitis) en, zeer zelden, hemorragische manifestaties. Het sterftecijfer varieert sterk tussen de verschillende epidemieën, maar over het algemeen is het gedocumenteerd rond 1% van de gevallen.
Er zijn geen specifieke behandelingen of vaccins beschikbaar voor menselijk gebruik; voor de meest ernstige gevallen is de therapie daarom van algemene steun. In gebieden die zijn getroffen door Rift Valley-koortsepidemieën, zijn veterinaire vaccins voor immunisatie van dieren voorbereid. Op individueel niveau daarentegen is de preventie van de ziekte voornamelijk gebaseerd op de beschermingsmaatregelen tegen muggenbeten.
