L-ascorbinezuur is van nature aanwezig als vitamine C; ze bevatten in belangrijke mate citrusvruchten, kiwi's, bramen, pepers, broccoli en raket. In deze plantaardige bronnen is het vitamine C-gehalte ongeveer 100 mg per portie. Een belangrijke hoeveelheid, aangezien de dagelijkse behoefte aan L-ascorbinezuur voor een volwassene ongeveer 60 mg is. Ondanks het relatieve gemak waarmee het mogelijk is om deze behoeften overvloedig te dekken met eenvoudige voeding, hebben de antioxiderende eigenschappen van vitamine C bijgedragen aan het maken van het een van de meest voorkomende en gewilde supplementen. Volgens zijn aanhangers is inname via de voeding niet voldoende om ten volle te genieten van de kostbare deugden van deze vitamine; de kwestie werd geanalyseerd in het artikel: vitamine C-supplementen.
Het L-ascorbinezuur in de medicijnen, in de supplementen of als toevoeging aan verschillende voedingsproducten, wordt niet rechtstreeks uit natuurlijke bronnen geëxtraheerd, maar gesynthetiseerd in het laboratorium (het is ook mogelijk om kruidenproducten toe te dienen die rijk zijn aan natuurlijke vitamine C). De eerste die 'kunstmatige' vitamine C produceerde, waren de Engelse chemici Sir Walter Norman Haworth en Sir Edmund Hirst, tussen 1933 en 1934, jaren waarin zelfs de Poolse chemicus Tadeus Reichstein hetzelfde resultaat behaalde.
Het syntheseproces vertrekt van D-glucose en wijst de verschillende transformatiestappen toe aan chemische reacties en / of microbiële fermentatieprocessen (bacteriën).
Dankzij genetische recombinatietechnieken zijn Erwinia- stammen verkregen die het 2, 5-DKG-reductasegen tot expressie brengen; het enzym gecodeerd door dit gen is in staat om 2, 5-dicheto-D-gluconzuur (2, 5-DKG) (verkregen door bacteriële fermentatie van glucose) in 2-KLG te transformeren. Als gevolg hiervan zijn deze Erwini a-stammen, zoals weergegeven in de figuur, in staat om direct de omzetting van glucose in 2-KLG uit te voeren, waardoor de oorspronkelijke behoefte aan verschillende chemische processen wordt geëlimineerd.
Eenmaal verkregen, kan L-ascorbinezuur worden verzout of veresterd met vetzuren. In het eerste geval wordt de hydrofiliteit van het molecuul gehandhaafd en wordt de zuurgraad ervan verlaagd. In de tweede plaats wordt in plaats daarvan een lipofiele stof verkregen die als zodanig kan worden toegevoegd aan oliën en vetten om te voorkomen dat ze ranzig worden.
De zouten van L-ascorbinezuur worden generiek "ascorbaten" genoemd en nemen de naam aan van het mineraal dat hen kenmerkt (kaliumascorbaat, natriumascorbaat, calciumascorbaat, enz.).
Omdat er geen structureel verschil is met de tegenhanger van het voedsel, voert synthetische vitamine C dezelfde biologische werking uit als de natuurlijke. Vanzelfsprekend is het nemen van 100 mg vitamine C uit een calciumascorbaattablet bijvoorbeeld niet als het eten van een grote kiwi. Hoewel de ingenomen hoeveelheden vitamine C ongeveer hetzelfde zijn, bevatten kiwi - en groenten in het algemeen - vele andere stoffen met synergetische werking of op een andere manier gunstig voor het lichaam.
