Belang van cholesterol en zijn functies
Elke dag nemen we een bepaalde hoeveelheid cholesterol via voedsel, die naast die van het lichaam gaat (vooral in de lever).
Cholesterol wordt vaak als negatief beschouwd, terwijl het in werkelijkheid een fundamentele molecule is voor het menselijk organisme. Het is inderdaad:
een structurele component van plasmamembranen, in het bijzonder zorgt het voor een zekere mate van vloeibaarheid;
de voorloper van galzuren (in de lever), essentieel voor de vertering van voedingsvetten;
de voorloper van steroïde hormonen (in de voortplantingsorganen en in de bijnierschors);
de voorloper van vitamine D (in de huid).
Cholesterol wordt alleen schadelijk voor het lichaam als de concentratie in het plasma bepaalde niveaus overschrijdt.
In vrije cholesterol is de koolstof op positie drie gebonden aan een hydroxyl (OH); om deze reden is het niet 100% hydrofoob. In tegendeel, wanneer deze hydroxyl is veresterd met een vetzuur, wordt een cholesterol onoplosbare ester volledig in water verkregen.
Bloed cholesteroltransport: lipoproteïnen
In het plasma is het grootste deel van het cholesterol in een veresterde vorm, dat wil zeggen in zijn minder oplosbare vorm. Om deze reden moet het op een speciale manier worden getransporteerd, via de lipoproteïnen.
De belangrijkste lipoproteïnen (LP) die verantwoordelijk zijn voor het transport van bloedcholesterol zijn:
chylomicronen
VLDL (lipoproteïne met zeer lage dichtheid)
LDL (lipoproteïne met lage dichtheid)
HDL (high-density lipoprotein)
Deze lipoproteïnen worden geclassificeerd op basis van hun grootte (zie figuur), samenstelling en dichtheid.
Elke lipoproteïne is samengesteld uit een hydrofoob lipidehart, rijk aan triglyceriden en veresterd cholesterol. Dit centrale deel is omgeven door een perifeer gedeelte bestaande uit eiwitten en fosfolipiden, die hun poolkop naar buiten richten. Tussen deze twee stoffen bevindt zich ook een kleine hoeveelheid vrije cholesterol, die zijn hydroxyl naar het uitwendige gedeelte richt.
Eiwitten dekken deze moleculen niet volledig af, maar hebben de neiging om zich in patches te bevinden.
De hoeveelheid lipiden, in tegenstelling tot de grootte, heeft de neiging geleidelijk af te nemen van het passeren van chylomicronen naar VLDL, naar LDL en naar HDL. Naarmate de lipoproteïne vet verliest, verhoogt het zijn eiwitgehalte en daarmee zijn eigen dichtheid.
Lipoproteïnen houden de lipiden in oplossing in het plasma en dragen ze van het ene weefsel naar het andere. In het bijzonder: | |
 | de chylomicrons worden gevormd in de enterocyten en brengen naar de perifere weefsels de producten van lipidevertering (triglyceriden, cholesterol, cholesterolesters, in vet oplosbare vitaminen) van voedseloorsprong eerst in de lymfe en vervolgens in het bloed. VLDL's worden gesynthetiseerd door hepatocyten. Ze transporteren triglyceriden uit de lever (waar ze werden gesynthetiseerd, bijvoorbeeld uit glucose) naar andere weefsels (met name de vet- en spierweefsels). LDL's zijn afgeleid van VLDL, vanwege de progressieve uitputting van hun triglyceridengehalte. Ze zitten vol met cholesterol dat ze naar de perifere weefsels transporteren, waar het al die fundamentele functies uitvoert die hierboven zijn opgesomd. HDL, uitgescheiden in het bloed van de lever en de darm, transporteert cholesterol van perifere weefsels naar de lever (ze voeren het zogenaamde reverse cholesteroltransport uit). |
Niveaus hoger dan de norm van LDL-cholesterol predisponeren tot de ontwikkeling van atherosclerose; om deze reden wordt de cholesterol die door het LDL wordt getransporteerd, "slecht" genoemd. In tegenstelling worden HDL's "arteriële aaseters" genoemd, omdat de cholesterol die eraan gebonden is, "goed" genoemd, naar de lever wordt getransporteerd na de operatie "vaatwassen".
De lever kan dus cholesterol dat wordt getransporteerd door HDL sturen naar de synthese van galzouten; indien aanwezig in overmaat kan het dit ook via de gal als vrije cholesterol elimineren.
Het cardiovasculaire risico is lager naarmate het HDL-cholesterolgehalte hoger is en het LDL-cholesterolniveau lager. Met andere woorden, binnen bepaalde limieten is het beter om hoge niveaus van totaal cholesterol geassocieerd te hebben met even hoge HDL-cholesterolniveaus, in plaats van lage niveaus van totaal cholesterol geassocieerd met lage HDL-cholesterolwaarden.
Hoeveel cholesterol neem je dagelijks?
Wat betreft cholesterol wordt aangeraden om niet meer dan 300 mg per dag in te nemen. In aanwezigheid van hart- en vaatziekten of een hoge familiale aanleg voor deze ziekten, moet de cholesterolinname meer beperkt zijn.
