Tannines zijn plantaardige stoffen met adstringerende, ontstekingsremmende, anti-diarrheal, antibacteriële en hemostatische eigenschappen.
Al deze eigenschappen vloeien voort uit het vermogen van tanninen om vasthoudend te binden aan de eiwitten die aanwezig zijn in de epitheelcellen waarmee ze in contact komen, waardoor ze neerslaan en coaguleren. Als we bijvoorbeeld de cellen van het darmslijmvlies innemen, vermindert de binding met tannines de doorlaatbaarheid en het geheim vermogen van het slijmvlies; de villi zijn bijgevolg waterdicht, zelfs tegen irriterende stoffen en micro-organismen.
Het is daarom geen toeval dat tannines nuttig zijn in het geval van diarree:
- slijmafscheiding verminderen
- ze belemmeren de doorgang van pathogenen door vermindering van intestinale permeabiliteit
- neutraliseer flogistische eiwitten
- ze doven de zintuiglijke zenuwuiteinden
Tannine-rijke geneesmiddelen worden ook gebruikt voor lokale behandeling van dermatitis en ontsteking van de huid en slijmvliezen, voor de behandeling van aambeien en ter bevordering van de genezing van kleine hemorrhagische wonden.
In de afbeelding hiernaast: chemische structuur van tanninezuur, de vorm waarin tannine op de markt wordt gebracht. Het beeld helpt ons te begrijpen hoe tanninen polyfenolische moleculen zijn; in feite bevatten ze een groot aantal fenolgroepen.
