Cariës is een infectieziekte en kan als zodanig, ten minste theoretisch, worden voorkomen door een geschikt vaccin.
Streptococcus mutans wordt beschouwd als het belangrijkste micro-organisme dat betrokken is bij het ontstaan van cariës.
In plaats van een enkele veroorzaker, moet de carieuze pathologie echter worden beschouwd als de uitdrukking van een volledig "veranderd" microbieel ecosysteem. In de mondholte zijn er in feite enkele honderden microbiële soorten en slechts enkele hiervan zijn betrokken bij het verschijnen van cariës, terwijl anderen zelfs een beschermend effect hebben. De samenstelling en balans van de orale microbiota wordt sterk beïnvloed door eetgewoonten, mondhygiëne en genetische factoren.
Omdat het niet in staat was om in te grijpen op alle microbiële soorten die betrokken zijn bij het verschijnen van cariës, was de zoektocht naar een effectief vaccin echter geconcentreerd op Streptococcus mutans . Vaccinatie zou dan proberen om het immuunsysteem, zowel lokaal als systemisch, te stimuleren door middel van vaccins. Hierbij moet in gedachten worden gehouden dat speeksel belangrijke hoeveelheden antilichamen bevat, die vooral tot de IgA-klasse behoren en op een lagere manier dan de IgG-klasse. Deze antilichamen gaan de aanhechting van vele micro-organismen aan orale oppervlakken tegen; er is ook vastgesteld dat patiënten met hypogammaglobulinemie (geassocieerd met een laag gehalte aan speekselantistoffen) een hoog niveau van Streptococcus mutans in plaque en een hoge aanwezigheid van cariës hebben.
De zoektocht naar een vaccin dat in staat is de incidentie van cariës te verminderen door de aanwezigheid van S. mutans in de plaque te elimineren (of sterk te verminderen) is al 40 jaar actief. In dit verband hebben verschillende voorstudies, uitgevoerd op hamsters, primaten, gnotopiotische ratten en zelfs in kleine groepen patiënten, meer dan bemoedigende resultaten gegeven, met gebruikmaking van verschillende benaderingen, zoals:
- actieve parenterale immunisatie (later uitgesloten vanwege de frequente verschijning van bijwerkingen);
- oraal actieve immunisatie (toedienen van capsules die antigenen van S. mutans bevatten );
- passieve immunisatie (bijv. door dieet toediening van koemelk die anti- S. mutans voorgevormde antilichamen bevat).
Hoewel de mogelijkheid om een goede bescherming tegen tandbederf te induceren door immuniteit tegen S. mutans te induceren, op grote schaal is bevestigd, heeft de ontwikkeling van een actief anti-cariës-vaccin verdere en uitgebreidere beoordelingen nodig van de werkzaamheid en veiligheid in de en op de kosten / baten-verhoudingen die voor de bevolking zouden resulteren.
