De zoektocht naar een gedwongen evacuatie door middel van klysma's vindt ruimschoots plaats in de geschiedenis van de mens sinds de oudheid. Eeuwenlang werden zuiveringen, klisma's en aderlatingen beschouwd als het ideale middel om het lichaam van kwaadaardige invloeden van buitenaf te zuiveren.
Het gebruik van het klysma was al wijdverspreid in de tijd van de oude Egyptenaren, voor wie het een van de meest gebruikelijke therapeutische praktijken vertegenwoordigde. Op dat moment was er onder de verschillende medische figuren die waren aangewezen voor de persoonlijke hulp van de farao's, ook de 'bewaker van de anus', die precies de toediening van klysma's en laxeermiddelen aanvoerde. Men gelooft dat de artsen van toen werden geïnspireerd door de zwarte ooievaar met zijn gebogen snavel (Ibis); deze vogel, heilig voor de Egyptenaren, heeft wanneer hij dit nodig heeft de gewoonte om zijn bek met water te vullen en vervolgens in de darm te injecteren om hem op te ruimen.
Zelfs in de Latijnse volkeren bleef het klysma worden gebruikt voor therapeutische doeleinden, het bereiken van de Middeleeuwen, samen met zuiveringen, emetica en aderlatingen. De algemene veroordeling hield deze praktijken nuttig bij het genezen van ziekten. De Zonnekoning bijvoorbeeld, had het klysma aangenomen als een normale dagelijkse hygiëne, zozeer zelfs dat de zeventiende eeuw kan worden beschouwd als de periode van maximale verspreiding van de klysma-praktijk in Europa, de bron van talrijke historische anekdotes die te maken hebben met komedie en erotiek.
Met de komst van de microbiologie begon de strijd tegen ziektes langzaam te profiteren van nieuwe en belangrijke wapens, allereerst persoonlijke hygiëne. Ondanks de toename van de wetenschappelijke kennis bleef de praktijk van het klysma als algemeen therapeutisch garnizoen in zwang tot halverwege de vorige eeuw; denk maar aan de oude gewoonte om ricinusolie of Engels zout te nemen om het lichaam bij elke wisseling van het seizoen te zuiveren.
