Zie ook: Barrett's Esophagitis Esophagitis
De slokdarm is het kanaal van het spijsverteringskanaal dat de farynx met de mond van de maag verenigt. Dit gespierde kanaal strekt zich uit tussen de zesde halswervel en de tiende borstwervel, voor een totale lengte van 23-26 centimeter; de dikte, op het punt van grootste diameter, bereikt 25 - 30 millimeter, terwijl hij in de smallere diameter 19 is.
Tijdens zijn loopbaan trekt de slokdarm relaties met tal van anatomische structuren, waaronder we de luchtpijp, de schildklierlobben en het hart, anterieure, de wervelkolom aan de achterkant, en het middenrif, dat bij een kleine opening de
De slokdarm is vergelijkbaar met een verbindingsbuis - met een bijna verticale loop gelijk aan een langwerpige S - waardoor voedsel van de mond naar de maag kan stromen (anterograde transport) en vice versa (retrograde manier tijdens uitbarsting en braken).
De functies van de slokdarm zijn echter niet beperkt tot eenvoudig transport; erg belangrijk, bijvoorbeeld, is de smerende activiteit, die het mogelijk maakt om de binnenmuren vochtig te houden, wat de afdaling van voedsel vergemakkelijkt. De slokdarm is bovendien, dankzij de aanwezigheid van een sluitspier bij de extremiteit, tegengesteld aan het binnendringen van lucht in de maag tijdens de ademhaling en aan de opstijging van de maaginhoud in de mondholte.
De passage van de voedselbolus van de farynx naar de slokdarm wordt geregeld door de bovenste slokdarmsfincter.
De passage van de voedselbolus van de slokdarm naar de maag wordt geregeld door de onderste slokdarmsfincter.
Een sluitspier is een gespierde ring met een zo geaccentueerde toon dat deze in een toestand van voortdurende samentrekking blijft; deze toestand kan worden gewijzigd door een vrijwillig mechanisme (externe anale sluitspier) of reflex (zoals de twee sluitspieren van de slokdarm).
De bovenste slokdarmsfincter neemt deel aan de slikfunctie en opent zodat de farynx de bolus in de slokdarm kan duwen; in rustende omstandigheden wordt het spierstelsel dat het vormt gecontracteerd en de sfincter blijft gesloten, waardoor de doorgang van lucht naar het spijsverteringskanaal wordt voorkomen en voedsel in de luchtwegen wordt geïnhaleerd.
Zoals vermeld, heeft de slokdarm een spierwand bestaande uit twee structuren: een longitudinale externe spierlaag en een binnenste cirkelvormige laag. De laatste is belast met de voortstuwende activiteit, die hem in staat stelt zeer belangrijke bewegingen van peristaltiek uit te voeren. Als een segment van stroomopwaartse musculatuurcontracten ontspant de stroomafwaartse rek; vervolgens zal dit samentrekken en zo verder, met opeenvolging van boven naar beneden tot de volledige afdaling van de voedselbolus in de maag. Slokdarmperistaltiek wordt mogelijk gemaakt door de smerende werking van speeksel en slokdarmafscheiding.
Wanneer de peristaltische golf het onderste deel van de slokdarm raakt, wordt een ontspanning van de onderste sluitspier (cardias genoemd) geproduceerd met de daaruit volgende intrede van de bolus in de maagzak. Aan het einde van deze fase herwint de cardias de normale hypertonus en verhindert het stijgen van de maaginhoud in de slokdarm. Als de onderste slokdarmsfincter geen voldoende tonus heeft, kunnen maagsappen en pepsine uit de maag opstijgen, waardoor de zogenaamde gastro-oesofageale reflux ontstaat. Het is een vrij veel voorkomende en irritante aandoening, omdat deze stoffen de slokdarm slijmvliezen sterk irriteren en pijn en brandend maagzuur veroorzaken (branderig gevoel).
De binnenwanden van de slokdarm zijn bekleed met de bemoste soutane, een meerlagig epitheel dat het vaak beschermt tegen de doorvoer van voedsel (dat puntige uiteinden of bijzonder harde resten kan hebben). Binnen bepaalde grenzen beschermt deze effectieve barrière hem ook tegen fysiologische zure reflux, die, vooral na de maaltijd, bij alle mensen een beetje voorkomt.
Wanneer de cardia, die zich normaal onder het diafragma bevindt, de slokdarmhiaat ingaat die omhooggaat in de thoracale holte, spreken we van een slippende hiatale hernia, een steeds toenemende ziekte, vooral bij mensen boven de 45-50; de symptomen zijn vergelijkbaar, maar over het algemeen ernstiger dan die van gastro-oesofageale reflux.
