introductie
Het geschenk dat de natuur de cactussen heeft gegeven, is ongelooflijk: het zijn planten die zelfs vier of vijf jaar kunnen overleven zonder een druppel water, en de cactus, als bedankje, produceert prachtige bloemen.
De cactus, bij uitstek een vetplant, behoort tot de familie Cactaceae, die 150 genera en meer dan 3000 soorten omvat. De natuur heeft deze planten in staat gesteld om te overleven, zelfs met minimale hoeveelheden water, zelfs bespottelijke, omdat ze bestemd zijn om te groeien in een zeer droge en droge omgeving: om deze reden kunnen de cactussen grote hoeveelheden water in de weefsels verzamelen; vandaar de appellattiva van "vetplanten".
Oorsprong van de naam
Wat betreft de etymologie van de term, stamt de cactus af van de Griekse archaïsche κάκτος kaktos en verwijst naar sommige soorten distels (Cynara); het is merkwaardig om te onthouden hoe Carl von Linnè rond het midden van de 18e eeuw de term cactus toekende aan een geslacht dat maar heel weinig planten bevatte. Het moest een paar jaar wachten voordat de "geslachtscactus" werd herkend als een "familie".
kenmerken
Vanwege hun typische anatomische en morfologische structuren zijn cactussen gemakkelijk herkenbare planten en voor een groot deel te onderscheiden van 'gewone' planten: doornen vertegenwoordigen een evolutie (of involutie) van bladeren en vertegenwoordigen de herkenningsafdruk van vetplanten.
De stengel van de cactus is geëvolueerd om succulent te worden: hij lijkt groen omdat de chlorofylfunctie niet wordt uitgevoerd door de bladeren, maar door de stengel.
Over het algemeen zijn de bloemen groot, met veel bloembladen en beschilderd met felle kleuren, terwijl het fruit een vlezige consistentie heeft.
Hun typische nachtelijke bloei is bijzonder: dit gebeurt omdat veel dieren of insecten die 's nachts leven, zoals vleermuizen of grote motten, na zonsondergang de cactussen bestuiven.
Wat de grootte betreft, kunnen cactussen enorm groot zijn en zelfs hoogten van twintig meter bereiken, of heel klein (zoals Blossfeldia liliputana, die in volle volwassenheid een centimeter in diameter raakt), maar dat is niet alles. Veel cacti nemen zelfs bizarre geometrische vormen aan: ze kunnen bolvormig, kolomvormig of plat zijn, in groepen zijn gerangschikt of enkelstaand blijven.
De cactussen zijn vaak begiftigd met knoppen verrijkt met pluisjes (een soort haar) die zich ontwikkelen tot doornen.
toepassingen
Vanwege hun bijzondere structuur en vorm, worden de cactussen voornamelijk gebruikt als sierplanten; er zijn echter ook gevallen waarin de cactussen bestemd zijn om gewassen te worden.
Het is merkwaardig hoe spinazie, rabarber, boekweit, anjers en amarant behoren tot dezelfde orde ( Caryophyllales ) van cactussen.
Deze vetplanten zijn afkomstig van woestijnen en tropische bossen met een moeilijk klimaat: ondanks dit heeft de mens, aangetrokken door de schoonheid en eigenaardigheid van cactussen, ze ook geïntroduceerd in Europa, Australië, Azië en Afrika, waardoor ze gedwongen zijn te naturaliseren en aanpassen aan klimatologische omstandigheden die beslist anders zijn dan hun natuurlijke habitat.
De Opuntia Ficus Indica (behorende tot het geslacht Opuntia), beter bekend als cactusvijg, is de stamvader van de cactus en is meer wijdverspreid in Italië: de vrucht is eetbaar, daarom wordt hij vooral in Sicilië voor voedsel gebruikt .
In Argentinië worden sommige cactussen gebruikt voor de constructie van hekken; in de Andes worden cactussen echter gebruikt om licht hout voor meubels te produceren.
Met name het gebruik van sommige cactusplanten ( Lophophora williamsii ) in sommige rituelen, gezien de hallucinogene eigenschappen: het gebruik van hallucinogene cactussen is bij wet verboden.
Eigenschappen van de cactus »
