De diagnose van de ziekte van Parkinson is in de eerste plaats gebaseerd op een neurologisch onderzoek, waarin de medische geschiedenis en geschiedenis uit het verleden en heden zijn opgenomen, evenals een neurologisch onderzoek en beoordeling van de respons op dopaminerge substitutietherapie.
Het klinische beeld is daarentegen gebaseerd op internationale beoordelingsschalen, geëvalueerd door deskundige artsen. Een van de meest gebruikte is bijvoorbeeld UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale), bestaande uit 4 delen in sequentie. Deel I wordt gevonden dat voorziet in de evaluatie van de mentale toestand van de patiënt, van zijn gemoedstoestand en gedrag; in deel II is er een soort zelfevaluatie van dagelijkse activiteiten; Deel III bestaat uit een klinische evaluatie van de motorische vaardigheden van de persoon die wordt beïnvloed door Parkinson, terwijl deel IV, dat ook de laatste is, rekening houdt met de mogelijke motorische complicaties.
Elk deel krijgt een waarde die varieert tussen 0, wat afwezig is, en 4, wat in plaats daarvan serieus betekent; uiteindelijk wordt een numerieke score verkregen die de progressie van de ziekte en de klinische werkzaamheid van de behandeling met anti-parkinson-geneesmiddelen aangeeft.
Na het neurologisch onderzoek volgen farmacologische tests, instrumentele en functionele testen elkaar. Het is belangrijk om te onthouden dat farmacologische tests vaak noodzakelijk zijn voor de diagnose van de ziekte van Parkinson, hoewel in het algemeen een significante respons op L-dopa-therapie belangrijk is. Voor het uitvoeren van deze testen worden in het algemeen apomorfine, dispergeerbare L-dopa en L-dopa-methylester gebruikt. Over het algemeen is er, wanneer apomorfine wordt gebruikt, een goede indicatie met betrekking tot de activiteit van dopaminerge receptoren in het striatum. In feite is apomorfine in staat om deze receptoren direct te stimuleren; na 15 minuten na subcutane toediening wordt de eerste detectie uitgevoerd. Deze test wordt als positief beschouwd wanneer er een 20% grotere verbetering is in de motortests die worden uitgevoerd met de internationale beoordelingsschaal UPDRS.
Met de L-dopa-test, darmabsorptie, wordt het vermogen van resterende neuronen om L-dopa in dopamine om te zetten en de efficiëntie van receptoren waargenomen. Ook voor deze test wordt hetzelfde protocol als de hierboven beschreven test uitgevoerd.
Wat betreft de twijfelachtige gevallen, waarin de diagnose van de ziekte van Parkinson wordt gecompliceerd door de aanwezigheid van atypische klinische symptomen, zijn instrumentele onderzoeken zoals CT en MRI (magnetische resonantie) zeer nuttig en functionele tests zoals PET ( positron emissie tomografie) en SPECT (single photon emission tomography) die, door neuroimaging aan te bieden, diagnostische bevestiging mogelijk maken.
Op basis van verschillende internationale beoordelingsschalen, zoals de bovengenoemde UPDRS of de Hohen en Yahr schaal, worden de verschillende gradaties van invaliditeit en motor-posturele stoornissen van de ziekte van Parkinson vastgesteld. In deze beoordelingsschalen worden ook de mentale capaciteit, de activiteit van het dagelijks leven en de complicaties die voortkomen uit de therapie beschouwd. Met deze parameters kunnen specialisten de aandoeningen van de patiënt met de ziekte van Parkinson beter kwantificeren.
