De eerste sporen van cupcakes kunnen al in de 18e eeuw worden geïdentificeerd. In 1796, "op de Amerikaanse kookkunst", begon Amelia Simmons een paar regels te schrijven over kleine cakes die gekookt moesten worden in bepaalde containers, bijna één portie. Wat betreft de specifieke term, of cupcake, zal het noodzakelijk zijn om te wachten tot 1828, toen Eliza Leslie het kookboek schreef getiteld "Vijfenzeventig ontvangsten voor gebak, cakes en snoep".
In de negentiende eeuw waren voor cupcake (of koptaart) twee verschillende bereidingen nog steeds bedoeld: één verwees naar desserts die sterk leken op de huidige Amerikaanse muffins, te worden gekookt in kleine kopjes of keramische vormen (zoals theekop); aan de andere kant werden ze "Engelse feeëncakes" genoemd, of traditionele Britse snoepjes die, naast kleiner te zijn dan de huidige cupcakes, veel minder uitgebreid waren en bijna nooit bedekt met andere ingrediënten. Het andere type verwijst naar recepten die een systeem gebruikten voor het meten van ingrediënten naar volume (cups) in plaats van naar gewicht; deze zouden ook gekookt moeten zijn in de kopjes, maar de grotere mallen en cakeblikjes namen het over. In de jaren daarna werden de recepten van dit soort cupcake goed 1234, allemaal met een basis van 4 ingrediënten: 1 kop boter, 2 kopjes suiker, 3 kopjes bloem en 4 eieren.
Omdat ze minder duur en relatief eenvoudig waren, begonnen deze recepten een hele reeks goedkope desserts te onderscheiden, terwijl degenen die de klassieke methode voor het meten van "op gewichtsbasis" van de ingrediënten, ook als duurder beschouwd, gebruikten, de naam "pondcake" kregen. .
