In de afbeelding kunnen we de verschillen tussen een normale borst (rechts) en een tonkas (links) op prijs stellen.
De vorm van de normale thorax is elliptisch, met de transversale diameter (breedte van de thoraxkooi) die groter is dan de voorste (thoraxkooi) (diepte).
In de vatborst wordt daarentegen een toename van de antero-posterieure diameter gewaardeerd, zodat de thoracale kooi dieper lijkt. Op het niveau van de wervelkolom kan bovendien een toename in dorsale kyfose en lumbale lordose worden opgemerkt, terwijl de ribben hun normale helling naar beneden toe zien verminderen.
Aangezien de vatborst vaak afhankelijk is van ademhalingsstoornissen zoals COPD, kan een hypertrofie van de sternocleidomastoïde spieren (laterale nekspieren) en een vermindering van de normale afstand tussen de sternale vork (bovenste deel van het borstbeen) ook zichtbaar worden op nekniveau. en het schildkraakbeen (de appel van Adam). Deze veranderingen zijn afhankelijk van chronische hyperinflatie: door de luchtwegaandoening kunnen de longen zichzelf tijdens expiratie niet helemaal leegmaken, waardoor het subject wordt gedwongen de ribbenkast steeds verder op te blazen om te kunnen ademen, waarbij de bijkomende ademhalingsspieren op een belangrijke manier worden betrokken.
In acromegalie, aan de andere kant, hangt de vatborst af van een abnormale groei van het ribkraakbeen onder de stimulus van overdreven hoge niveaus van GH die de ziekte kenmerken.
