Zoönosen zijn ziekten en / of infecties die overdraagbaar zijn van dieren op mensen.
De man kan besmet raken na direct contact met besmette dieren (beten en krassen) of indirect met materialen die besmet zijn (speeksel, ontlasting, urine, bloed en andere lichaamsvloeistoffen).
Het besmettingsgevaar bestaat ook door het milieu en de consumptie van voedsel van dierlijke oorsprong (vooral vlees en zuivelproducten) en verontreinigd drinkwater.
Bovendien worden talrijke zoönotische ziekten overgedragen door vector-organismen die infectueuze agentia (bacteriën en verwante toxines, schimmels, virussen en parasieten) van dieren naar mensen transporteren.
Voorbeelden van zoönoses zijn: hondsdolheid, leptospirose, toxoplasmose, giardiasis, brucellose, salmonellose en enkele virale hemorragische koortsen.
