Chylomicrons, gebruikt om lipidemoleculen te transporteren die in de darm zijn opgenomen, zijn niet de enige lipoproteïnen die in ons lichaam aanwezig zijn. In het artikel gewijd aan de absorptie van vetten definieerden we lipoproteïnen als deeltjes gekenmerkt door een hart van lipide aard, verpakt in een soort proteïne omhulsel. Deze eiwitten, die in water oplosbaar zijn, geven deze deeltjes het vermogen om zonder al te veel problemen in de waterige omgeving te circuleren.
Naast chylomicronen moeten we nog drie andere zeer belangrijke lipoproteïnen onthouden, respectievelijk VLDL, LDL en HDL.
Deze acroniemen zijn acroniemen die zijn gerelateerd aan hun dichtheid:
VLDL: lipoproteïnen met zeer lage dichtheid
LDL: lipoproteïnen met lage dichtheid
HDL: lipoproteïnen met hoge dichtheid
De genoemde dichtheid houdt verband met hun lipidengehalte. In het bijzonder is de dichtheid lager naarmate de triglyceriden die in het deeltje zijn ingesloten hoger zijn. Hieruit volgt dat:
VLDL's zijn lipoproteïnen met een hoog triglyceridengehalte
LDL's zijn lage triglyceridenlipoproteïnen *
HDL's zijn extreem lage triglyceridenlipoproteïnen *
* Aan de andere kant worden LDL en HDL gekenmerkt door een hoog cholesterolgehalte.
Elk van deze lipoproteïnen heeft verschillende rollen:
VLDL: ze hebben de taak om triglyceriden van de lever naar de weefsels over te brengen; in het bijzonder, nadat ze zijn gesynthetiseerd in de lever, worden ze in de bloedbaan gegoten en voornamelijk naar het spier- en vetweefsel overgebracht.
LDL en HDL: transport van cholesterol in de bloedbaan. Hoewel het LDL bedoeld is om het aan de weefsels te geven, wordt het HDL gebruikt voor de verwijdering van het teveel aan cholesterol in het plasma.
Verschil tussen chylomicrons en VLDL: terwijl de eerste afkomstig zijn uit de darm en dieettriglyceriden overbrengen naar de weefsels, worden VLDL's hoofdzakelijk geassembleerd in levercellen (hepatocyten) en dragen ze voornamelijk endogene triglyceriden.
De lever synthetiseert VLDL door een grote hoeveelheid triglyceriden erin te insluiten. In tegenstelling tot chylomicronen komen deze lipiden niet rechtstreeks uit het dieet, maar worden ze gesynthetiseerd in de lever (endogene oorsprong). Als er bijvoorbeeld een overmaat aan glucose in het bloed zit, kan de lever deze suikers in triglyceriden omzetten. Hetzelfde gebeurt in het geval van caloriearm dieet en te rijk aan eiwitten.
Binnen de VLDL vinden we daarom triglyceriden in grote hoeveelheden, maar ook een bescheiden gehalte aan vetoplosbare vitamines, fosfolipiden en cholesterol. Al deze stoffen zijn omhuld door een proteïne omhulsel.
VLDL's komen uit de exocytosis van de levercellen en van daaruit gaan ze over in de bloedbaan. Hier aangekomen, kunnen lipoproteïnen met een zeer lage dichtheid hun hoofdactie uitvoeren, wat we hebben gezegd is dat triglyceriden naar weefsels worden overgebracht, vooral naar spieren en vetreserves.
Wanneer VLDL aankomt op de capillairen die deze weefsels leveren, zijn ze in staat om te binden aan de vaatwand en de triglyceriden vrij te maken die kunnen: afzetten in het vetweefsel, de omvang ervan vergroten of worden geoxideerd om de energie te produceren die nodig is voor cellulair metabolisme.
De VLDL, die een groot deel van hun triglyceridebelasting verliezen, verhogen hun dichtheid en het cholesterolgehalte wordt in percentage meer relevant. De VLDL wordt, na een groot deel van de triglyceriden aan de weefsels te hebben verkocht, eerst in IDL (tussenliggende dichtheidslipoproteïnen) omgezet en daarna, wat meer van hun lipidenbelasting, in LDL verloren.
Binnen de LDL is de meest relevante stof cholesterol. De lipoproteïnen met lage dichtheid hebben in feite het doel om in de bloedstroom te reizen en cholesterol naar de verschillende cellen van het lichaam af te geven.
Alle cellen hebben cholesterol nodig, omdat dit lipide de samenstelling van plasmamembranen binnengaat. Er zijn ook cellen die grotere hoeveelheden cholesterol metaboliseren, omdat ze deze voor verdere doeleinden gebruiken. Endocriene cellen, bijvoorbeeld, gebruiken cholesterol als een startmolecuul om steroïde hormonen te produceren; voorbeelden hiervan zijn de cellen van de bijnierschors, die cortisol en aldosteron produceren, de testikels die mannelijke geslachtshormonen produceren en de eierstokken, die duidelijk vrouwelijke geslachtshormonen produceren.
HDL, vergelijkbaar met andere lipoproteïnen, wordt gesynthetiseerd door de lever. Ze worden gekenmerkt door een hoog gehalte aan fosfolipiden, een bescheiden triglyceridengehalte en de gebruikelijke eiwitlaag om hen heen. HDL voert de tegenovergestelde functie uit in vergelijking met LDL. Deze deeltjes kunnen zich in feite binden aan de celwanden en overtollig cholesterol absorberen. Op dit punt keren cholesterolrijke HDL's terug naar de lever, waar ze in de levercel doordringen en hun lipidenlading vrijgeven. De lever kan aldus overtollig cholesterol terugwinnen of het via gal elimineren.
