De gieren behoren tot de zogenaamde aaseters, waarvan de gewoonte om aas te eten bekend is.
De karkassen waar ze zich voeden zijn duidelijk een recipiënt van bacteriën en andere micro-organismen, waarvan sommige gevaarlijke infecties kunnen veroorzaken.
De gieren zijn immuun voor deze ziekteverwekkers, vooral dankzij een zeer hoge maagzuurgraad, tien keer hoger dan die van de mens, en daardoor in staat om bijna alle ingenomen microben te vernietigen.
In feite vertegenwoordigt de lage maag-pH ook een verdedigingsbarrière voor mensen tegen potentiële pathogenen die met voedsel worden ingenomen.
Alleen de bacterie Helicobacter pylori heeft het vermogen om permanent in de menselijke maag te leven onder normale omstandigheden. Omgekeerd begunstigen hypochloridria-aandoeningen (lage maagzuurgraad) de groei van verschillende bacteriestammen op maagniveau.
