Schurft is pandemie, wijd verspreid over de hele wereld, en kan periodiek aanleiding geven tot kleine epidemische uitbraken .
De meest voorkomende manier van overdracht van schurft is langdurig huidcontact met een geïnfecteerd individu: het duurt 15-20 minuten voordat de infectie optreedt.
Indirecte overdracht is zeldzaam, maar kan voorkomen door het gezamenlijk gebruik van vervuilde kleding, lakens en handdoeken in dezelfde familie of gemeenschap; mijten kunnen ongeveer 2 dagen leven verwijderd van menselijke huid, kleding of bedden.
De ziekte kan iedereen in elke leeftijdsgroep treffen, ongeacht geslacht of etniciteit, ongeacht sociale status of hygiëne. Reizen naar gebieden die endemisch zijn voor schurft, omstandigheden van promiscuïteit en slechte sanitaire voorzieningen zijn echter risicofactoren . Vaker worden jonge volwassenen (die door mijt zijn overgedragen door seksueel contact) of ouderen die bedlegerig zijn door ziektes aangetast. Bovendien verergert de immunosuppressie zijn loop.
