Als je bedenkt hoe verwoestend de tandheelkundige problemen waren geweest in de tijd dat moderne behandelingen niet bestonden, kun je gemakkelijk zien hoe de geschiedenis van de mens doordrenkt is met de meest uiteenlopende remedies om gebitsproblemen te voorkomen en te bestrijden.
Op een Babylonische tablet die dateert uit 1800 voor Christus, is de eerste suggestieve theorie over het ontstaan van cariës opgedrukt; volgens de legende zou een worm in de modder Poseidon hebben gesmeekt om hem tussen de tanden en het tandvlees van de mens te laten leven, waar resten van eten en drinken overvloedig aanwezig zijn. Met het verkrijgen van goddelijke toestemming nestelde de worm zich in de menselijke mond en begon tunnels en spelonken te graven.
Reeds in 400 voor Christus drong Hippocrates erop aan niet te geloven in de geschiedenis van de worm en raadde het aan om elke dag je tanden en tandvlees te reinigen om tandbederf en tandbederf te voorkomen. Maar hoe moet mondhygiëne worden behandeld met de schaarse middelen die in die tijd beschikbaar zijn? Steenkool, aluin, botten van dieren, schelpdieren, schors en verschillende plantenextracten waren de meest gebruikte ingrediënten voor het bereiden van pasta's en mondspoelingen voor het spoelen.
In het oude Mesopotamië bijvoorbeeld poetsten we onze tanden met een mengsel van schors, mint en aluin. In het oude India werd in plaats daarvan een mengsel op basis van extracten van berberis en peper gebruikt. In Egypte, tijdens de twaalfde dynastie, gebruikten de prinsessen verdigris, wierook en een pasta gemaakt van zoet bier en bloemen zoals krokus. Alle culturen uit de oudheid kenden tandenstokers, in hout, rachis of andere materialen.
Hippocrates zelf, voor het schoonmaken van zijn tanden, aanbevolen een mengsel van zout, aluin en azijn als mondwater.
In de literatuur van Plinius de Oudere (23 - 79 AD) worden de gebruiken van verschillende planten voor het welzijn van de mondholte gerapporteerd; mastiekbladeren, bijvoorbeeld, gewreven tegen pijnlijke tanden en hun afkooksel werd nuttig geacht voor ontstoken tandvlees en hangende tanden. De gedroogde hars van de lentisk gekweekt op het eiland Chios was en wordt nog steeds beschouwd als een uitstekende verfrissende kauwgom, die de adem ruikt en een gevoel van frisheid en reinheid geeft. De doornen van de plant werden gebruikt als tandenstokers en bij hun afwezigheid werd het gebruik van ganzenveren of verschillende vogels aanbevolen.
In Arabische landen was en is de siwak, een wortelstam of hout afkomstig van de arakplant ( Salvadora persica ), nog steeds heel gewoon als tandenstoker; de Maya's van Midden-Amerika kauwden daarentegen de "Chicle", gegeven door de latex van de Sapotilla-boom ( Manilkara zapota ), die lang een ingrediënt is geweest in de moderne kauwgom.
Pliny zelf gaf olijfolie aan als een effectief mondwater tegen tandinfecties.
Plinius was ook een van de eersten die melding maakten van het gebruik van een natuurlijk en extreem organisch mondwater: urine om tanden en tandvlees effectief te spoelen. Dus, naast het schoonmaken van kleding, was het gebruik van oude urine een paar dagen om tanden witter te maken nogal algemeen verspreid onder de oude Romeinen.
Onder de mensen van islamitische afkomst, nam de zorg voor mondhygiëne ook een religieuze betekenis aan, aangezien vanaf 600 na Christus het woord van Mohammed in de Koran werd aanbevolen: "Houd je mond schoon omdat van daar de lof aan God voorbijgaat!" De Heilige Roomse kerk beloofde van haar kant: "Wie de heilige martelaar en de maagd Apollonia bidt, zal op die dag niet door kiespijn worden getroffen." Zo was het dat Apollonia in de dertiende en veertiende eeuw de beschermheilige werd van mensen die last hadden van kiespijn.
In de geschiedenis van mondhygiëne wordt een belangrijke rol gespeeld door mondspoelingen. Oude Egyptische, Chinese, Griekse en Romeinse culturen waren al doordrenkt met recepten en folk remedies voor tandheelkundige zorg en om de adem op te frissen. Ingrediënten omvatten materialen zoals houtskool, azijn, gedroogd fruit en bloemen; het lijkt erop dat de Egyptenaren een zeer schurend mengsel van verpulverde puimsteen en wijnazijn gebruikten. De Romeinen gaven, zoals gezegd, de voorkeur aan urine, voornamelijk gebruikt als mondwater vanwege de aanwezigheid van ammoniak.
Het eerste bewijs van een echte tandenborstel met borstelharen, vergelijkbaar met die van vandaag, dateert van 1500 in China. De vezels waren echter natuurlijk (varkenshaar bevestigd aan een bot of een bamboestok), waren te zacht en verslechterden gemakkelijk, waardoor ze een recipiënt van bacteriën werden. Ondertussen in Europa, in de middeleeuwen, werd de manier van niet wassen woedend, ondersteund door medische en religieuze invloeden; de Zonnekoning, die in zijn leven niet meer dan twee badkamers heeft gemaakt, was al op jonge leeftijd volledig tandenloos. Op dat moment waren de fans, zo gewaardeerd door de edelvrouwen, de ideale remedie om de gesprekspartner de aanblik te besparen van glimlachen die misvormd waren door cariës en de pestilentiale geur van hun eigen adem. Als aan de ene kant de slechte geuren van de kleding werden gecamoufleerd door civet-essences, dierlijke musk en barnsteen, werd de kiespijn geprobeerd te verhelpen met even unieke recepten, die door de handelaren van die tijd als onheilspellende remedies werden doorgegeven. "Een pappina van wolven- en hondenmest, vermengd met rotte appels, helpt bij kiespijn" of: "De gevallen tanden groeien terug als je de kaak masseert met de hersenen van hazen" of "Het beste is vechten de tandwormen met een mengsel van geroosterde hazenkop en fijngehakt schaap haar ".
Met de komst van de eerste microscopen werd de theorie van de tandworm definitief opgeborgen. Antony van Leeuwenhoek ontdekte de bacteriën door restanten van tandplak en tandsteen onder zijn microscoop van zijn tanden te nemen. Na het observeren van de bacteriedodende effecten van alcohol, testte Leeuwenhoek de gedeeltelijke inefficiëntie van mondspoelingen met brandewijn en azijn, en kwam tot de conclusie dat waarschijnlijk het mondwater de micro-organismen niet bereikte of niet lang genoeg in contact bleef om ze te doden.
Een belangrijke stap voorwaarts werd gezet rond het midden van de 19e eeuw, toen op fluor gebaseerde snoepjes gezoet met honing op de markt werden gebracht. Tegelijkertijd begon de productie van tandenborstels en pasta's die fluor- en natriumzouten bevatten, vergelijkbaar met de huidige tandpasta. In 1872 vond Samuel B. Colgate de eerste moderne tandpasta uit op basis van minerale zouten en verfrissende essences. In 1938 de eerste "wonderbaarlijke getuft tandenborstel door Dr. West "met synthetische vezels (nylon).
