Infectie met het humaan papillomavirus (HPV) komt heel vaak voor: meestal geneest het spontaan binnen een paar maanden of een jaar, dankzij de tussenkomst van het immuunsysteem; in alle andere gevallen kan dit leiden tot cervicale, ano-genitale en orofaryngeale tumoren.
Het HPV-vaccin heeft de grootste werkzaamheid laten zien bij vrouwen die nooit in contact zijn geweest met het virus. Daarom is het geïndiceerd voor jonge vrouwen die nog geen geslachtsgemeenschap hebben gehad. De voordelen zijn echter duidelijk, zelfs in het geval van een eerdere HPV-infectie, die al was overwonnen op het moment van vaccinatie.
Het vaccin is echter niet effectief gebleken in gevallen waarin de infectie aanwezig is op het moment van vaccinatie of bij het behandelen van reeds ontwikkelde veranderingen van de cervix. In feite is het een preventief en niet-therapeutisch vaccin.
