Xerophthalmia is een oogaandoening die wordt veroorzaakt door een ernstige vitamine A-tekort, die de visuele functie kan schaden.
Het pathologische proces hangt af van de keratinisatie van het conjunctivale epitheel, met desquamatie van cellen en occlusie van de kanalen van de traanklieren. Dit impliceert onvoldoende traansecretie met droge ogen, verdikking van het bindvlies en verminderde aanpassing van de ogen aan duisternis (emeralopie of nachtblindheid). In de gevorderde stadia wordt het hoornvlies ondoorzichtig ( hoornvliesxerose ) en kunnen zweren ( keratomalacia ) optreden, met verlies van gezichtsvermogen bij 50% van de onbehandelde patiënten.
Xerophthalmia is een van de belangrijkste oorzaken van kinderblindheid in ontwikkelingslanden.
