De eerste operaties om de cataract te verwijderen werden uitgevoerd door de Egyptenaren: een klein acuut instrument werd in het oog geïntroduceerd om de kristallijne lens in het glasachtige lichaam te duwen. In de Middeleeuwen werd de reclinatiemethode gebruikt om de cataract te verdringen. In de achttiende eeuw leek het Casanova te zijn die de intuïtie had om de kristallijnen lens te vervangen door gesprongen lenzen in Venetiaanse glasblazers; deze oplossing werd later overgenomen door de Romeinse chirurg Strimpelli in 1947.
In 1862, de Duitse oogarts Albert Mooren was de eerste om iridectomie te oefenen als een voorbereidende chirurgische procedure voor cataract-extractie. Deze benadering, twee jaar later, werd gevolgd door het echte keerpunt bij cataractoperaties, dankzij de bijdrage van Albrecht von Graefe, die de verwijdering van de kristallijne lens voorstelde door de iridectomie te combineren met de uitvoering van de bovenste lineaire snede . De methode maakte een gemakkelijkere genezing en een lager infectiegevaar mogelijk (de incisie bleef bedekt met een kleine bindvliesflap).
De moderne geschiedenis van intraoculaire lenzen begon in 1949 toen de Engelse oogarts Harold Ridley het idee kreeg om de verwijderde lens te vervangen door een andere kunstmatige lens.
