De wortelstok is een gewijzigde horizontale stengel, vergelijkbaar met een wortel; het kan op het grondoppervlak kruipen of een paar centimeter diep zijn. Van de wortelstok vertakken wortels, knoppen, bladeren (gereduceerd tot beschermende schubben van de knoppen zelf), stengels en takken, vaak uitlopers genoemd, geen vaste planten.
Typische wortelstokken behoren tot de planten die bekend staan als kurkuma en gember, van wie dezelfde wortelstok de gelijknamige kruiden worden verkregen.