Evolutie en klinische manifestaties
Hoewel een specifieke oorzaak van de oorsprong niet bekend is, weten we heel goed de veranderingen van de lichaamsweefsels geassocieerd met reumatoïde artritis. Deze ziekte begint met een ontsteking van het synoviaal membraan (een soort voering in de gewrichten) geassocieerd met de afzetting van eiwitten (fibrine). Het ontstekingsproces van het synovium, dat zich binnenkort ook zal uitbreiden tot pezen, wallen en ligamenten, produceert veel vloeistof die in het gewricht wordt gegoten. Onder normale omstandigheden is deze vloeistof, de synoviale vloeistof, belangrijk om de voeding van het gewrichtskraakbeen te waarborgen en het gewricht tegen stoten te beschermen. Wanneer het overdreven is, veroorzaakt het wijdverspreide gewrichtszwelling; karakteristiek is dat van de vingers, die de typische spindelvorm aannemen.
De persistentie van ontsteking leidt tot een groei van ontstekingsweefsel naar het midden van het gewricht, dat zich langzaam uitstrekt ook naar de omringende pezen en ligamenten, die verdikt en hyperemisch lijken. Het degeneratieve proces beïnvloedt ook het gewrichtskraakbeen, dat diep geërodeerd is met betrokkenheid van het onderliggende bot, met cystevorming. Met het verstrijken van de tijd wordt de flogosis chronisch, met passage van ontstekingsweefsel naar fibreus of littekenweefsel. De resulterende verdikking van de intra-articulaire weefsels, geassocieerd met kraakbeendegeneratie en zwelling, vermindert de beweeglijkheid van het gewricht aanzienlijk.
diagnose
De diagnose reumatoïde artritis begint met een accurate medische geschiedenis, gevolgd door een lichamelijk onderzoek. Door naar de klachten van de patiënt te luisteren of zelf vragen te stellen, zoekt de specialist naar bruikbare elementen om zijn eigen diagnose te stellen. Dit voorafgaande bezoek, dat gepaard gaat met enkele eenvoudige bloedonderzoeken, volstaat normaal om reumatoïde artritis te diagnosticeren.
Wat bloedonderzoek betreft, zullen we zoeken naar al die parameters die betrokken zijn bij het ontstaan van het ontstekingsproces. De sedimentatiecoëfficiënt moet daarom worden geëvalueerd, die doorgaans hoog is bij personen die lijden aan reumatoïde artritis. Andere bloedonderzoeken van groot belang zijn gericht op het zoeken naar bepaalde antilichamen, zoals de zogenaamde reumatoïde factor (RF) en het anti-cyclische gecitrullineerde peptide (anti-CCP). Deze antilichamen zijn gewoonlijk aanwezig in het bloed van mensen die door deze specifieke artritische vorm worden getroffen, zelfs als sommige patiënten aan deze correlatie ontsnappen. Er is ook aangetoond dat hoge niveaus van reumafactor en anti-CCP-antilichamen tijdens de vroege stadia van de ziekte geassocieerd lijken te zijn met een groter risico op ernstige gewrichtsschade. Ten slotte worden dezelfde elementen aangetroffen in het bloed van mensen die worden getroffen door chronische infecties, zoals tuberculose, of andere op immuun gebaseerde reumatoïde vormen, zoals lupus of het syndroom van Sjögren.
In gevallen van reumatoïde artritis worden vaak verhoogde ferritinespiegels geassocieerd met anemie gevonden.
In andere gevallen kan de arts een kleine hoeveelheid gewrichtsvloeistof nemen, waarop tests zullen worden uitgevoerd om de aanwezigheid van andere pathologieën uit te sluiten.
Radiologische onderzoeken worden met regelmatige tussenpozen uitgevoerd om de ontwikkeling van gewrichtsschade te volgen.
