Situaties die een posttraumatische stressstoornis en een acute stressstoornis veroorzaken, zijn over het algemeen gebeurtenissen die hebben geleid tot de dood of de dreiging van overlijden, of ernstig letsel of bedreiging van de fysieke integriteit van iemand of anderen, en omvatten ongevallen aanzienlijke entiteit (auto's, op het werk), aanvallen, ontvoeringen, natuurrampen, oorlog, de diagnose van ernstige ziekten. Soms kan het trauma andere mensen treffen en is de persoon die ziek wordt gewoon de toeschouwer van het evenement (doden of gewonden of ernstige ziekten, vooral als ze afhankelijk zijn van familie of vrienden). Men moet echter in gedachten houden dat de mate van de gebeurtenis altijd zeer subjectief is, aangezien sommige individuen symptomen ontwikkelen zelfs wanneer zich een gebeurtenis voordoet die op zich niet bijzonder significant is.
De prevalentie van posttraumatische stressstoornis is ongeveer 2%, maar als we alle vormen bekijken die niet onder de aandacht van artsen komen, stijgt de prevalentie tot 10%. De meest getroffen onderwerpen zijn jonge volwassenen.
Het wordt gekenmerkt door een reeks symptomen die zich ontwikkelen nadat het subject een extreem traumatische gebeurtenis heeft meegemaakt. Hij reageert op deze ervaring met angst en een gevoel van machteloosheid en probeert het niet te onthouden; de gebeurtenis wordt echter meerdere keren nieuw leven ingeblazen. Het gevolg van het trauma is om het evenement opnieuw te beleven via intrusieve herinneringen die beelden, gedachten of percepties bevatten, of door onplezierige dromen, of om te voelen of te handelen alsof de gebeurtenis zelf terugkeert (dit omvat gevoelens van herbeleving van de ervaring, illusies, hallucinaties, flashbacks), of zelfs reageren of psychologisch ongemak voelen als je in contact komt met factoren die op een bepaalde manier bepaalde aspecten van die gebeurtenis reproduceren. Dit alles leidt tot gedragingen om de prikkels te vermijden die met het trauma te maken hebben: inspanningen om gedachten, gevoelens of gesprekken in verband met het trauma te vermijden of om plaatsen, mensen, activiteiten die herinneringen aan hetzelfde trainen te vermijden; onvermogen om enig belangrijk aspect terug te roepen (dissociatieve amnesie); duidelijke vermindering van de interesse of deelname aan significante activiteiten; gevoelens van onthechting en vreemdheid jegens anderen; onvermogen om gevoelens van liefde te ervaren; vermindering van toekomstperspectief (verwacht geen carrière, huwelijk of kinderen of een normale levensduur te hebben). Bovendien is er sprake van een toename van de prikkelbaarheid (die problemen oplevert bij in slaap vallen of bij het in stand houden van de slaap, geïrriteerdheid of woedeuitbarstingen, moeite met concentreren, hypervigilantie, overdreven alarmreacties) en aanzienlijk ongemak of verminderd functioneren van het onderwerp.
Om als zodanig te worden gedefinieerd, moet de posttraumatische stressstoornis zich voordoen na dagen, weken of maanden na het trauma en moet deze een minimale duur van één maand hebben. Er zijn drie soorten: acute PTSS heeft een duur van minder dan 3 maanden, een chronische duur van meer dan 3 maanden, een vertraagde aanvang wanneer het uiterlijk optreedt ten minste 6 maanden na de stressvolle gebeurtenis.
Acute stressstoornis (DAS) is vergelijkbaar met posttraumatische aandoening, maar wijkt ervan af op basis van een temporeel criterium: het treedt op binnen 1 maand na de stressvolle gebeurtenis en duurt ten minste 2 dagen tot minder dan een maand. Personen met DAS ervaren dezelfde symptomen als mensen met PTSS, alleen intenser en slopende.
Het is niet ongebruikelijk dat de eerste symptomen zelfs jaren na de oorspronkelijke traumatische gebeurtenis verschijnen.
Het verloop van de ziekte kan acuut of chronisch zijn; slechts iets minder dan 1/3 van de patiënten ondergaan volledige remissie. Evolutie is minder gunstig bij kinderen en ouderen.
De therapie is gebaseerd op psychologische en farmacologische behandeling met antidepressiva, anxiolytica en b-blokkers.
