Het maagsap is een semi-transparante en hypotone vloeistof in vergelijking met het plasma, sterk zuur en geurloos.
Het maagsap bestaat uit een heterogene set van stoffen, zoals water, zoutzuur, bicarbonaten, slijm, natrium, kalium, intrinsieke factor en spijsverteringsenzymen zoals pepsine, maaglipase, gelatinase en renine.
- Zoutzuur: het is aanwezig in maagsap in zeer hoge concentraties, bijvoorbeeld om de omgeving bijzonder zuur te maken (pH 1, 5 / 3). De aanwezigheid ervan bevordert de werking van pepsine, terwijl het de speekselamylase (ptyalin) hindert om het te remmen. Zoutzuur heeft ook een kostbaar antimicrobieel effect.
- Slijm- en bicarbonaat-ionen: ze beschermen het maagslijmvlies tegen de sterke zuurgraad van maagsappen.
- Pepsine: uitgescheiden als een inactieve voorloper, pepsinogeen, grijpt in bij de vertering van eiwitten. De activering van pepsinogeen (of beter gezegd van pepsinogenen) wordt toevertrouwd aan de hydrogenies (H +) van zoutzuur en aan de nieuw gevormde pepsine.
- Maaglipase: een enzym bedoeld voor de vertering van voedsellipiden, maar dat een lage activiteit vertoont vanwege de omgevingsomstandigheden waarin het wordt gedwongen te werken.
- Gelatinase: het is een proteolytisch enzym met werking hoofdzakelijk gericht op de hydrolyse van gelatine.
- Rennina: typisch voor baby's, het stolt melkeiwitten, wat de werking van pepsine vergemakkelijkt.
- Intrinsieke factor: fundamenteel glycoproteïne voor de juiste opname van vitamine B12, wat voorkomt in het laatste deel van de dunne darm (het ileum genaamd).
Het chemische werk van maagsap wordt vergemakkelijkt door de samentrekkende activiteit van de spiermaag van de maag, die een continu mengen van het ingenomen voedsel veroorzaakt, waardoor de werking van enzymen wordt bevorderd.
De verschillende componenten van maagsap worden niet allemaal tegelijk uitgescheiden, maar hun synthese is toevertrouwd aan gespecialiseerde cellen:
- de hoofd- of peptische cellen worden vervangen door de uitscheiding van pepsinogeen en maaglipase;
- de pariëtale cellen (ossintiche) scheiden chloorwaterstofzuur en intrinsieke factor af;
- de slijmcellen van de kraag scheiden mucine (het belangrijkste mucus-eiwit) en bicarbonaat uit.
Wanneer de concentratie van zoutzuur in maagsappen laag of zelfs afwezig is (hypochloridria / achloorhydrie), is het lichaam onderhevig aan een verhoogd risico op infecties van het maag-darmkanaal; vaak is er ook een gebrek aan vitamine B12, vanwege een gebrek aan intrinsieke factor secretie en het begin van dyspepsie (moeilijke spijsvertering), met symptomen die lijken op die veroorzaakt door refluxziekte.
Wanneer maagzuur daarentegen buitensporig zuur is, zoals het geval is bij het Zollinger-Ellison-syndroom, kan de afweer van het maagslijmvlies worden overweldigd, met het optreden van maagulcera. Hetzelfde resultaat kan ook worden verkregen bij perfect gezonde patiënten, met normale zuurgraad van het maagsap, maar die uitgebreid gebruik maken van sommige niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (zoals aspirine, ketoprofen, indomethacine en piroxicam). Deze geneesmiddelen verminderen in feite de natuurlijke afweer van de maag tegen maagzuur, waardoor de gevoeligheid voor gastroleuze verschijnselen toeneemt.
