Toxoplasmose is een infectie veroorzaakt door een protozoa (eencellig micro-organisme): Toxoplasma gondii .
Deze obligaat intracellulaire parasiet voert een deel van zijn levenscyclus uit in de darm van de kat, die de definitieve gastheer vertegenwoordigt waarin het zijn gehele biologische cyclus kan uitvoeren, voordat andere warmbloedige dieren, inclusief mensen, worden geïnfecteerd.
De kat kan geïnfecteerd raken wanneer deze zich voedt met kleine knaagdieren en vogels of door besmet rauw vlees te eten. Na de infectie elimineert de kat de parasitaire elementen die tijdens de darmfase ( oöcysten ) worden geproduceerd gedurende ongeveer 10-15 dagen met de ontlasting. In deze korte periode kan de hoeveelheid oöcysten uitgestoten in de omgeving een indrukwekkende 100 miljoen bereiken.
Wanneer de oöcysten worden geëlimineerd met de feces, zijn ze niet infectieus, maar ondergaan ze sporulatie, dat wil zeggen dat ze een paar dagen moeten rijpen (gemiddeld 2-3, bij 24 ° C); in feite is het proces afhankelijk van klimatologische omstandigheden (temperatuur, vochtigheid en beschikbaarheid van zuurstof).
De oöcysten zijn bestand tegen de werking van de meest voorkomende desinfectiemiddelen en kunnen meer dan een jaar (maximaal 18 maanden) in het milieu levensvatbaar blijven.
