Bij volwassenen komt het plotselinge optreden van strabismus vaker voor uit de parese van de oculomotorische spieren ( paralytisch scheelzien ), een mogelijke consequentie van craniaal trauma, vasculopathieën, infectieziekten, diabetes en degeneratieve ziekten van het centrale zenuwstelsel. In de aanwezigheid van deze toestand is het vermogen om de twee ogen op dezelfde manier en tegelijkertijd te verplaatsen verloren. Het belangrijkste symptoom waarmee paralytische strabismus zich manifesteert, is diplopie (dubbelzien), vaak gepaard gaand met duizeligheid, moeilijkheid van oriëntatie en neiging om het hoofd in de tegenovergestelde richting van de afwijking te kantelen.
Op volwassen leeftijd kan bovendien een latente scheelziendheid voorkomen, wat betekent dat het blijft bestaan vanaf de kindertijd en zich alleen onder bepaalde omstandigheden manifesteert. In tegenstelling tot paralytic strabismus is diplopie niet aanwezig, maar inspanning gerelateerde symptomen kunnen worden geassocieerd met het behoud van de fusie van visuele beelden, waaronder hoofdpijn, visuele vermoeidheid, branden, fotofobie en fronsen.
