Geeuw, geeuw

De geeuw is een reflectie die bestaat uit een diepe inspiratie gevolgd door een even royale uitademing. Hoewel het een veel voorkomend gebaar is, niet alleen bij mannen, maar ook bij veel dieren, weten we nog steeds weinig over de fysiologische mechanismen waaruit het voortkomt.

Onder zoogdieren wordt gapen gevonden in verschillende situaties, die elk een andere betekenis hebben. We gapen bijvoorbeeld op de momenten voor de rust gedicteerd door circadiane ritmes, tijdens en na een maaltijd, maar ook in situaties met een bepaalde sociale en seksuele betekenis. Het is niet ongewoon om een ​​cheetah te zien geeuwen voordat hij op pad gaat om de prooi aan te vallen, alsof het een manier is om de zuurstof te vangen die nodig is voor dreigende en gewelddadige fysieke inspanningen; het nijlpaard voert dit gebaar uit als een teken van bedreiging, alsof hij zijn tegenstander wilde intimideren door zijn krachtige tanden te laten zien; voor de man is gapen een bijzonder besmettelijke daad.

Maar wat zijn de fysiologische redenen waarom iemand geeuwt? In dit opzicht zijn tal van hypothesen naar voren gebracht en het is zeer waarschijnlijk dat deze reflectie voortkomt uit de integratie van verschillende stimuli. Een van de eerste theorieën, die jarenlang in de mode bleef en verdrongen werd door het nieuwste onderzoek, suggereerde dat het begin van de geeuw een manier was om de hoeveelheid zuurstof in het lichaam te verhogen, als reactie op een teveel aan koolstofdioxide in het bloed. De hypothese dat geeuwen een manier is om de fysieke efficiëntie te verbeteren, wordt echter nog steeds ondersteund door verschillende onderzoeken. Een daarvan, door hoofddeksels voor verwarming of koeling op de hoofden van proefpersonen te plaatsen die op gapende video's moeten letten, is tot de conclusie gekomen dat gapen een manier is om de hersentemperatuur constant te houden, waardoor het niet excessief stijgt. Een vergelijkbare conclusie is ook aangevoerd door andere auteurs, die stellen dat gapen een manier is om de temperatuur van het hele organisme te reguleren. Andere theorieën betreffen de mogelijkheid dat de geeuw een reflex is die wordt veroorzaakt door dezelfde neurotransmitters (voornamelijk serotonine) die, in de hersenen werkzaam, emoties, stemming, eetlust en andere aspecten van ons leven beïnvloeden. Er zijn ook mensen die beweren dat gapen een manier is om apathie over te brengen (vandaar de besmettelijkheid van het gebaar), het gedrag en de fysiologische toestand van degenen om ons heen te delen. Anderen geloven dat dit een onbewuste weerspiegeling van imitatie kan zijn, die de basis is van menselijk leren (zoals gebeurt bij het verwerven van taal), of van een non-verbale communicatie-instrument om de groepsleden hun vermoeidheidstoestand te signaleren, synchroniseren van de slaap-waakritmes.

Deze en andere theorieën, gerapporteerd met hun bibliografische referenties in het artikel gapende (wikipedia inglese), zijn een duidelijk voorbeeld van hoe complex de fysiologische mechanismen zijn die de verschillende lichaamsfuncties reguleren; om deze reden, als je dit nog niet hebt gedaan tijdens het lezen van het artikel, zal je de volgende keer dat je een geeuw mist waarschijnlijk niet afdoen als een teken van vermoeidheid.