Het middel dat verantwoordelijk is voor dengue, een flavivirus met 4 verschillende serogroepen, wordt niet overgedragen door directe intermenselijke infectie, maar alleen door de beet van Aedes- muggen . Eenmaal besmet, blijven deze insecten voor de duur van hun leven.
Mensen die lijden aan dengue zijn besmettelijk voor muggen die ze steken net voor het begin van de symptomen en voor de duur van de koortsperiode (gemiddeld 5-7 dagen). Om verdere overdracht door het vectorinsect te voorkomen, moeten patiënten met knokkelkoorts daarom worden geïsoleerd met muskietennetten, ten minste tot de resolutie van de tweede koortsachtige piek.
