Monkeypox is een opkomende zoönose die wordt veroorzaakt door een virus dat tot het geslacht Orthopoxvirus behoort (zoals dat van menselijke pokken).
De ziekte wordt " apenpokken " genoemd, omdat het oorzakelijke virus voor het eerst werd geïsoleerd en in 1958 werd geïdentificeerd in sommige Macaca fascicularis laboratoriumapen. In feite wordt aangenomen dat het reservoir van de infectie, verantwoordelijk voor het in stand houden van het virus, wordt vertegenwoordigd door kleine knaagdieren (zoals eekhoorns, ratten en muizen) die in de regenwouden van centraal en westelijk Afrika wonen.
Bij mensen en andere primaten worden sporadische gevallen sporadisch en af en toe in een epidemische vorm waargenomen; de ziekte wordt overgedragen door geïnfecteerde dieren door nauw contact (bloed, lichaamsvloeistoffen, krassen of beten). De infectie kan ook van persoon tot persoon plaatsvinden door de lucht of door afscheidingen of lichaamsvloeistoffen. De meeste gemelde gevallen komen uit de Democratische Republiek Congo; een recente toename van de incidentie wordt verondersteld af te hangen van de stopzetting van pokkenvaccinatie .
In 2003 werden sommige gevallen van aappokken ook gemeld in de Verenigde Staten, toen enkele besmette knaagdieren die uit Afrika werden geïmporteerd de prairiehonden besmetten die later in contact kwamen met sommige menselijke proefpersonen.
Het Monkeypox-virus is verantwoordelijk voor een systemische infectie die wordt gekenmerkt door koorts, koude rillingen, hoofdpijn, spierpijn, rugpijn, vermoeidheid, lymfadenopathie en huiduitslag met blaren en puisten (meestal eerst op het gezicht). Vanuit een klinisch oogpunt is de monkeypox vergelijkbaar met menselijke pokken; huidlaesies nemen echter vaak een clusterconfiguratie aan en lymfekliervergroting komt vaker voor. In de regel heeft de ziekte een goedaardige en zelfbeperkende loop (het duurt ongeveer 2-4 weken), maar het kan met een grotere ernst lopen bij immuungecompromitteerde patiënten en bij kinderen. De infectie doodt ongeveer 10% van de getroffenen.
Momenteel zijn er geen specifieke behandelingen beschikbaar voor monkey pox; een ondersteunende therapie kan nodig zijn om het ongemak dat gepaard gaat met de symptomen van koorts te verlichten.
