Het onaangename gevoel van vermoeidheid en slaperigheid na een maaltijd rijk aan koolhydraten lijkt een vrij veel voorkomend probleem te zijn. Artsen beschouwen het als een mogelijk symptoom van insulineresistentie, maar dit gevoel omarmt zeker mensen in perfecte gezondheid.
De mogelijke redenen achter het fenomeen zijn talrijk.
Een van de meest recente hypotheses doet twijfels rijzen over de zogenaamde exorfines, opioïde peptiden - zoals de zogenaamde gliadorfine of gluteomorfine - die worden gevormd tijdens de vertering van gluten. Deze peptiden, analoog aan de nu beroemde endorfines, indien geabsorbeerd en die zouden kunnen binden aan de opioïde receptoren van de hersenen, waardoor hun activiteit wordt verstoord. Bij personen met overdreven intestinale permeabiliteit (zie syndroom van dripping darm), zou de absorptie van deze peptiden de hersenactiviteit kunnen verstoren, tot het punt dat het een rol speelt bij het verschijnen van autisme bij kinderen. Dit is echter een vrij recente hypothese zonder significante wetenschappelijke bevestiging.
De hypothese die vermoeidheid en slaperigheid veroorzaakt na een maaltijd rijk aan koolhydraten zou veel meer genavigeerd zijn, zou de gastro-intestinale congestie zijn, gekoppeld aan de spijsvertering. In wezen, om een bijzonder overvloedige maaltijd te verteren, hebben de spijsverteringsorganen grote hoeveelheden zuurstof nodig, verkregen door de bloedstroom in andere districten te verminderen ten gunste van de spijsverteringsorganen. Vermoeidheid en slaperigheid zouden daarom een gevolg zijn van de verminderde bloedtoevoer naar de hersenen. Zelfs deze hypothese lijkt nogal afgelegen, omdat de stroom van bloed en zuurstof naar de hersenen strikt wordt gereguleerd en niet significant afneemt na de maaltijd.
Een andere vrij algemene hypothese betreft de toestand van reactieve hypoglycemie als gevolg van de massale insulinesecretie . Na een maaltijd rijk aan koolhydraten, gebeurt het dat grote hoeveelheden glucose snel in de bloedbaan stromen, waardoor een grote toename van de bloedsuikerspiegel ontstaat; de alvleesklier reageert op deze aandoening door grote hoeveelheden insuline in de bloedbaan af te geven.
Insuline werkt door de opname van glucose uit het bloed naar de cellen te bevorderen; bijgevolg, wanneer teveel glucose wordt uitgescheiden in het bloed, wordt het overmatig verlaagd en treden symptomen op die kenmerkend zijn voor hypoglykemie, waaronder slaperigheid.
Insuline bevordert ook de opname van kalium in de cellen, zodat een overmaat van het hormoon een toestand van lichte hypokaliëmie (verminderde concentratie van kalium in het bloed) kan veroorzaken, verantwoordelijk voor vermoeidheid en spierzwakte.
Ook wordt de hypothese herhaald volgens welke de enorme hoeveelheden koolhydraten die met het dieet worden geïntroduceerd, de verhoging van de relatieve concentratie van tryptofaan in het bloed zouden bevorderen, dankzij de stimulus bij het binnenkomen van BCAA's in de spieren. Op deze manier zou de concurrentie van de BCAA's worden geëlimineerd, waardoor de toetreding van tryptofaan in de hersenen de voorkeur zou genieten. Eenmaal in de hersenen wordt dit aminozuur gebruikt voor de synthese van serotonine en melatonine, beide bevorderlijk voor de slaap.
Vermoeidheid en sufheid na grote maaltijden kunnen ook afhangen van de verminderde tonus van het sympathische zenuwstelsel ten gunste van de parasympatische; terwijl de eerste massaal actief is in omstandigheden van vasten, angst en gevaar, heerst de laatste in omstandigheden van welzijn (spijsvertering, stilte, lichamelijk herstel en rust) en is daarom voorstander van ontspanning en in slaap vallen.
