Iridologie werd in Hongarije aan het eind van de negentiende eeuw geboren, maar al in zeer oude tijden werd de waarneming van het oog in diagnostische zin gebruikt.
In de traditionele Chinese geneeskunde kwam de studie van de verschillende gebieden van de iris en sclera bijvoorbeeld overeen met de bestanddelen van de mens op basis van de principes van acupunctuur.
Moderne iridologie werd geboren met de Hongaarse homeopathische arts Ignazio Von Peczely, wiens onderzoek voortkwam uit enkele persoonlijke waarnemingen, waarvan sommige dateren uit zijn kindertijd.
Een anekdote meldt dat Von Peczely op elf-jarige leeftijd een uil in de achtertuin veroverde, die in een poging om te ontsnappen een poot brak. De jonge Hongaar merkte de vorming van een vlek op in de iris, op het punt dat overeenkomt met het been in het topografische schema van de iris.
Dit teken trof Von Peczely, die na verloop van tijd een soortgelijk fenomeen in een menselijke iris opmerkte en, mede dankzij zijn medische studies, in 1880 de tekst " Inleiding tot de studie van de diagnose door de ogen " en in 1886 de eerste topografie van de iris.
