Progesteron is een steroïde hormoon dat behoort tot de groep progestageenhormonen. Hoewel een kleine hoeveelheid ook bij mensen wordt geproduceerd (Leydig's testiculaire cellen), is progesteron een typisch vrouwelijk hormoon.
Als bevruchting niet optreedt, begint de regressie van het corpus luteum na enkele dagen in de eierstok. De verlaging van progesteronniveaus leidt tot de exfoliatie van het uterusslijmvlies (endometrium), dus tot menstruatie.
In geval van zwangerschap begint de placenta progesteron te produceren, wat in verband wordt gebracht met dat wat wordt gesynthetiseerd door het gravidisch corpus luteum.
Progesteron van natuurlijke oorsprong of synthetische derivaten worden op verschillende gebieden gebruikt, variërend van anticonceptiepillen tot hormoonvervangingstherapie, waarbij natuurlijk gemicroniseerd progesteron wordt gebruikt in combinatie met oestrogenen om het risico op het ontwikkelen van een carcinogeen endometrium of borstaandoening te verminderen.
EEN NIEUWSGIERIGHEID: progesteron is een thermogeen hormoon, dat wil zeggen, het bevordert de toename van de lichaamstemperatuur (ongeveer 0, 5-1 graad). Tijdens de post-ovulatoire fase (min of meer van de 16e tot de 26e dag) verbranden vrouwen daarom veel meer calorieën dan op de andere dagen van de cyclus (tussen 10 en 15% meer).