Volgens bepaalde documenten die dateren uit de 6e eeuw, werd tarwegluten (basis voor seitan) voor het eerst ontdekt in China. Het werd op grote schaal geconsumeerd, vooral onder boeddhisten, ter vervanging van vlees.
De oudste verwijzing naar tarwegluten verschijnt in "Quivi Yaoshu", een Chinese landbouwencyclopedie geschreven door Jia Sixie in het jaar 535; het boek vermeldt een soort spaghetti bereid met tarwegluten genaamd "bo duo". De voorouder van de Seitan, door de Song-dynastie (960-1279), werd later omgedoopt tot "Mian Jin".
Tarwegluten kwamen pas in de 18e eeuw na Christus aan in het westen. "De grano", een Italiaanse verhandeling uit 1745 over het gelijknamige gras beschreef al het proces van het wassen van de bloem voor de extractie van eiwitten.
John Imison citeerde een Engelstalige definitie van gluten in de 'Elements of Science and Art', gepubliceerd in 1803.
Sinds 1830 hebben westerse artsen tarwegluten aanbevolen in de voeding tegen diabetes.
Aan het einde van de 19e eeuw promootten de Zevende-dags Adventisten in de VS ook het gebruik ervan; niet verrassend, "Sanitarium Food", een bedrijf aangesloten bij John Harvey, adverteerde in 1882 voor een tarweglutenproduct.
