De naam en lengte van de marathon doen denken aan de heldendaden van de Griekse soldaat Filippide, die in 490 v.Chr. De 40 km aflegde die de stad Marathon scheidde van de acropolis van Athene, om aan de Atheners de zegevierende uitkomst van de slag bij Marathon over de Perzen bekend te maken. Vanaf 1921 werd de lengte van de marathon officieel vastgesteld op 42, 195 km. Een vergelijkbaar aantal kilometers van de race is zeker geen kleine onderneming, maar nog verbazingwekkender is hoe sommige atleten deze afstand in iets meer dan twee uur kunnen overbruggen, met een gemiddelde snelheid van ongeveer 20 km / u. De halve marathon wordt in plaats daarvan uitgevoerd op een afstand van 21.097 km. Lagere lengte, superieure prestaties, want de beste atleten maken het af in minder dan een uur, met behoud van gemiddelde snelheden van ongeveer 21, 5 km / u.
