Door Dr. Alessio Dini
Spiegelneuronen zijn een soort neuronen waarvan het bestaan voor het eerst werd ontdekt in het midden van de jaren 1990 door Giacomo Rizzolatti en collega's van de afdeling Neuroscience van de universiteit van Parma. Ontdekt in makaken, merkten de onderzoekers dat sommige groepen neuronen niet alleen geactiveerd werden wanneer de dieren een bepaalde actie uitvoerden, maar ook wanneer ze een ander onderwerp observeerden dat dezelfde actie uitvoerde.
De functie van spiegelneuronen was het onderwerp van vele hypothesen: deze neuronen kunnen belangrijk zijn voor het begrijpen van de acties van andere mensen, dus voor het leren door imitatie.
Spiegelneuronen stellen ons in staat om fysiologisch het vermogen van mensen om zich te verhouden tot andere individuen uit te leggen; in onze hersenen, observerende een bepaalde actie, worden dezelfde neuronen geactiveerd die in het spel komen wanneer we het doen; op deze manier kunnen we de acties van onze medemensen gemakkelijk begrijpen (vergelijkend systeem met soortgelijke acties die in het verleden zijn uitgevoerd). Deze verduidelijking is erg belangrijk, in feite lijkt het erop dat de spiegelneuron alleen actie onderneemt wanneer het subject een gedrag waarneemt dat hij zelf eerder heeft ingesteld.
De herkenning van de emoties zelf is gebaseerd op dit "spiegelmechanisme". Experimenteel is aangetoond dat wanneer we in anderen een manifestatie van pijn waarnemen, hetzelfde neurale substraat wordt geactiveerd, verbonden met de perceptie van dezelfde soort emotie in de eerste persoon (we ervaren daarom dezelfde emotie).
Andere bevestigingen zijn afkomstig van klinische onderzoeken naar patiënten die lijden aan neurologische aandoeningen: zodra het vermogen om een emotie te ervaren verloren is gegaan, is het niet langer in staat het te herkennen wanneer het door anderen tot uitdrukking wordt gebracht.
Experimenteel bewijs lijkt erop te wijzen dat het begrip van taal in sommige opzichten afhankelijk kan zijn van mechanismen van dit type; volgens sommige hypotheses is de menselijke taal geëvolueerd door middel van informatie die is verzonden met gebaren en uiteindelijk heeft het spiegelsysteem deze informatie kunnen begrijpen en coderen / decoderen.
Inmiddels is het zeker dat dit systeem al het potentieel heeft dat nodig is om een mechanisme te bieden voor het begrijpen van acties en om te leren door imitatie en simulatie van het gedrag van anderen.
Het functioneren van spiegelneuronen kan een biologische verklaring bieden voor sommige vormen van autisme, aangezien de uitgevoerde experimenten lijken te wijzen op een verminderde werking van dit type neuronen bij autistische kinderen. De laatste begrijpen waarschijnlijk niet de betekenis van de gebaren en acties van anderen (ze begrijpen de gewone emoties die worden uitgedrukt door het gezicht en de houding van de mensen om hen heen niet).
Laten we nadenken over het leren van kinderen (de manier waarop we lopen, praten, eten enz.): Ze leren door naar de volwassene te kijken en hem na te doen. Imitaties, en dus externe prikkels, vormen de basis van onze ontwikkeling, zonder dat onze hersenen "verlamd raken".
Dit alles maakt ons daardoor duidelijk dat er een natuurlijk, biologisch mechanisme is dat ons verbindt, dat ons goed of minder goed doet voelen bij anderen.
