ephedra

De term ephedra verwijst naar het medicijn dat is afgeleid van enkele planten die behoren tot het geslacht Ephedra, familie Ephedraceae; dit zijn wijdverspreide onderwerpen in de droge gebieden van gematigde streken, waaronder Italië, en op tropische bergen; de soorten van groot commercieel belang - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - zijn echter van overwegend Aziatische oorsprong. De bladeren zijn gereduceerd tot schubben, de stengel en takken zijn groen, slank, in lengterichting gestreept en hoekig, en het zijn precies de delen van het gebied - verzameld in de herfst - die de medicijn ephedra vormen (ook bekend als ma huang ).

Binnenin kun je enkele alkaloïden herkennen in een concentratie van bijna 1%, waaronder efedrine (60-80%) en pseudo-efedrine (20-34%) vallen op. De aanwezigheid van deze stoffen rechtvaardigt het traditionele gebruik van ephedra als een diaforetisch en bruikbaar preparaat bij de behandeling van bronchiale astma, bronchitis, verstopte neus, slaperigheid en overgewicht. Efedrine werkt als een adrenerge agonist, verhoogt de afgifte van norepinephrine uit zenuwuiteinden en werkt direct in op alfa- en bèta-adrenerge receptoren; dit alles resulteert in een bronchiale dilatatie geassocieerd met een toename in thermogenese (versnelt metabolisme) en arteriële druk (efedrine veroorzaakt vasoconstrictie); op het niveau van het centrale zenuwstelsel werkt het als een stimulerend middel, met een soortgelijke actie - zelfs als het minderwaardig is - dan die van amfetaminen; het vermindert ook de voedselinname en vermindert de omzetting van overtollige koolhydraten in vetten. Het gebruik van pure efedrine (efedrine hydrochloride of sulfaat) is echter niet vrij van contra-indicaties, vanwege de mogelijkheid van nadelige effecten op het cardiovasculaire niveau (het veroorzaakt hartkloppingen en hypertensie, daarom moet het met bijzondere voorzichtigheid worden gebruikt door degenen die lijden aan hartproblemen), gastro-intestinaal (misselijkheid, braken, obstipatie), psychiatrisch (bepaalt rusteloosheid, nervositeit en convulsies) en metabole (het is gecontra-indiceerd in de aanwezigheid van diabetes en hyperthyreoïdie). Zuivere pseudo-efedrine, met een vergelijkbare structuur en werking, wordt gebruikt als een nasaal decongestivum en heeft vergelijkbare contra-indicaties, hoewel de bijwerkingen bij dezelfde dosering meer verzwakt zijn.

Het ephedra-medicijn, bijvoorbeeld gebruikt in de vorm van een infuus, heeft dezelfde indicaties als zijn karakteristieke alkaloïden, maar voert een mildere werking uit en heeft minder contra-indicaties (hetzij vanwege de lagere hoeveelheid ingenomen actieve ingrediënten, hetzij vanwege de modulerende werking van de fitocomplesso). Het risico van schade door misbruik en belangrijke contra-indicaties hebben er echter toe geleid dat veel landen, waaronder Italië en de Verenigde Staten, de verkoop van ephedra en de opname, eens zeer populair, in supplementen voor gewichtsverlies hebben verboden ; ephedrine en pseudofedrine worden echter nog steeds in verschillende farmaceutische producten gebruikt, waaronder veel OTC.