Onder normale omstandigheden neemt een gezond persoon geen hartactiviteit waar; wanneer het tegenovergestelde gebeurt, spreken we van hartfalen.
De subjectieve perceptie van de hartslag kan afhankelijk zijn van een verandering van de snelheid waarmee het hart samentrekt en ontspant of van de toename van de hoeveelheid bloed die tijdens elke cyclus wordt verdreven. In het eerste geval kan hartfalen worden gekoppeld aan een pathologische aritmie of aan een eenvoudige versnelling van de hartslag, veroorzaakt door een gewelddadige fysieke inspanning, door een staat van hyperexcitatie of door een angstcrisis.
Als de aandoening plotseling ontstaat en net zo snel stopt, kan het een paroxysmale hartritmestoornis zijn. Als in plaats daarvan de patiënt een continu gevoel van onregelmatigheid van de beats waarneemt, kan dit atriumfibrillatie zijn.
Hartaandoeningen worden vaak gevoeld door anemische patiënten met hyperthyreoïdie, in de loop van koortsige of hypoglycemische episodes en in de aanwezigheid van hartdisfuncties (aorta-insufficiëntie, arterioveneuze fistels, extrasystolische aritmie, atriale fibrillatie). Het kan ook ontstaan door het misbruik van bepaalde voedingsmiddelen (koffie, thee, tabak, alcohol, donkere chocolade), afslanksupplementen of medicijnen (cafeïne, efedrine, amfetaminen, atropine, schildklierextracten, adrenerge en sympathicomimetica in het algemeen).
De meest voorkomende aritmieën zijn extrasystolen. Deze term is bedoeld om een toestand te beschrijven waarin een hartslag ontstaat op een abnormale locatie en, overlappend met het basale ritme, het normale ritme van contractie en ontspanning van het hart verandert. Na deze wijziging voelt de patiënt een karakteristieke trilling of plof op het hartniveau, gevolgd door een compenserende pauze of door de momentane arrestatie van de hartslag. De extrasystole wordt in feite meestal gevolgd door een periode van ontspanning van het hart langer dan normaal, een compenserende pauze genoemd. De aandoening kan ook worden geïsoleerd of periodiek voorkomen. Als een sporadische episode van extrasystolen de patiënt niet overdreven hoeft te verontrusten, wanneer het fenomeen met een bepaalde frequentie wordt herhaald of wordt geassocieerd met andere symptomen (duizeligheid, pijn, ademhalingsproblemen), kan het een veel ernstiger probleem verbergen, zoals toestanden van myocardiaal lijden of gevaarlijke organische ziekten.
De objectieve bevinding van de oorzaken van hartziekten, zijnde de perceptie die nogal subjectief is, wordt verkregen door middel van het elektrocardiogram tijdens de crisis of binnen 24 uur (dynamisch ECG volgens Holter).
