Colon melanosis - ook bekend als pseudomelanosis van de dikke darm - is een goedaardige aandoening, gekenmerkt door het verschijnen van meer of minder intense bruinachtige nuances op de koliekslijmvliezen. De term melanose is in elk geval ongepast, aangezien de bruinachtige kleur - of zelfs zwart in de ernstigste gevallen - niet gekoppeld is aan de verhoogde synthese van melanine, maar aan de duurzaamheid van eiwit- en lipide-stoffen (lipofuscine) in de macrofagen die de wanden van dit darmkanaal.
Kolonale melanose wordt gediagnosticeerd door colonoscopie of sigmoïdoscopie; zeldzamer, de diagnose wordt gesteld na het microscopisch onderzoek van biopsiemonsters van moskoliek.
In de bovenstaande figuur, uit het handboek "Algemene en toegepaste farmacognosie van Alessandro Bruni, Ed Piccin", vinden we een lijst van de belangrijkste natuurlijke anthrachinon laxeermiddelen, gesorteerd op de kracht van hun laxerend effect en op het belang van de relatieve contra-indicaties. Het is niet verrassend dat de twee kenmerken hand in hand gaan en dat naarmate de ene toeneemt, de andere ook toeneemt. Nog afgezien van deze wijdverspreide categorie van natuurlijke laxeermiddelen, varieert het zuiverende effect ook naargelang de omstandigheden waarin de plant is gegroeid en de verwerkingsmethoden die zijn gebruikt om het medicijn te produceren. In synthetische laxeermiddelen daarentegen wordt het actieve ingrediënt gezuiverd en precies gedoseerd.
Melanose van de dikke darm is een goedaardige aandoening en wordt niet langer beschouwd als voorstadium van kanker, hoewel het - vooral in het verleden - herhaaldelijk in verband is gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van colorectale kanker.
In de meeste gevallen verschijnt dikke darmmelanose als gevolg van chronisch gebruik van anthrachinon laxeermiddelen (zie figuur). In het bijzonder beginnen de typische bruinachtige nuances van het slijmvlies van de dikke darm zich te vormen na ongeveer vier maanden van voortdurende aanname van deze principes.
Behalve dat het wezenlijk onschadelijk is, is de melanose van de dikke darm ook reversibel, op voorwaarde dat het gebruik van laxeermiddelen van anthrachinon wordt opgeschort en het probleem van constipatie op een andere manier wordt benaderd.
Onder de andere mogelijke oorzaken van pseudomelanose van de dikke darm zijn alle aandoeningen die worden gekenmerkt door een versnelde celvernieuwing. De aanwezigheid van lipofuscines is in feite gerelateerd aan veroudering en apoptotische verschijnselen.
Anthrachinonen kunnen als pro-geneesmiddelen worden beschouwd; als ze eenmaal in feite zijn, passeren ze het maag-darmkanaal zonder in beslag te worden genomen; waarna, op het niveau van de dikke darm - dankzij de interventie van de lokale bacteriële flora - de anthrachinonen worden omgezet in hun actieve vorm, sterk irriterend voor het koliekslijmvlies. De celschade veroorzaakt door anthrachinonen, naast het produceren van een laxerend effect (verhoogde uitscheiding en darmmotiliteit), veroorzaakt schade van apoptotische oorsprong, met macrofaaginterventie en accumulatie van lipofuscine in deze cellen van het immuunsysteem. Juist deze accumulatie, zoals vermeld, ligt aan de oorsprong van de dikke darmmelanose.
