Vandaag weten we dat chronische ontsteking een zeer belangrijke risicofactor is voor de ontwikkeling van vele ziekten, waaronder de zogenaamde "grote moordenaars", zoals de gevreesde hart- en vaatziekten, beroerte, diabetes en kanker. De aanwezigheid van slechts één van deze ziekten ondersteunt, op zijn beurt, het ontstekingsraamwerk en bevordert de ontwikkeling van verdere pathologieën.
Ontsteking is een zeer belangrijk mechanisme voor de gezondheid van de mens, wat essentieel is voor de goede werking van het immuunsysteem. Als we een wond krijgen, wordt een acute ontstekingsreactie geactiveerd, die de eliminatie van ziekteverwekkers of vreemde lichamen die de laesie hebben doorgedrongen bevordert en de basis legt voor wondherstelprocessen. Helaas, zoals we allemaal weten, reconstrueert wondherstel de huid niet precies zoals voorheen, maar veroorzaakt het een litteken .
Nu wordt het gehele ontstekingsproces gereguleerd door een reeks stoffen, cytokinen genaamd, die aanwezig zijn in het bloed en verantwoordelijk zijn voor de coördinatie van de functie van de cellen die betrokken zijn bij ontstekingen.
Als onze wond niet goed geneest en aan voortdurende infecties onderhevig is, duurt de ontsteking na verloop van tijd chronisch. Grote hoeveelheden cytokines stromen in het bloed en veroorzaken schade aan gezond weefsel weg van de laesie. Door het concept te vereenvoudigen, kunnen dezelfde gebeurtenissen die leiden tot wondgenezing leiden tot weefselschade in gezonde organen.
Op hartniveau is ontsteking bijvoorbeeld een belangrijke stap in de vorming van atherosclerotische plaques, die in feite afzettingen zijn van vet gevuld met witte bloedcellen en littekenweefsel. Evenzo bevordert de aanwezigheid van chronische ontsteking op het niveau van de langherans-eilanden de functionele achteruitgang van de cellen die verantwoordelijk zijn voor de synthese van insuline. Dit verklaart waarom epidemiologische studies aantonen dat bijvoorbeeld een banale chronische gingivitis het risico op een hartaanval vergroot.
Het is niet verrassend dat is aangetoond dat hoge niveaus van PCR (C-reactief proteïne) geassocieerd zijn met een verhoogd risico op myocardinfarct, beroerte en ontwikkeling van diabetes. Evenmin lijkt het willekeurig dat sommige cholesterolverlagende of hypoglycemische geneesmiddelen, zoals glitiazoni en statines, ook positieve effecten hebben op het verminderen van PCR-niveaus.
