Vaak worden in het spraakgebruik de termen kaak en kaak als synoniemen gebruikt.
In werkelijkheid verwijzen, zoals in de afbeelding wordt weergegeven, de twee termen naar twee verschillende anatomische gebieden:
- de kaak vormt het onderste schavot van de mond. Het huisvest de onderste tanden in de alveolaire boog en is het enige mobiele deel van het gezicht.
- de kaak vormt in plaats daarvan het bovenste schavot van de mond en herbergt de bovenste tandboog. In tegenstelling tot de onderkaak, is de kaak een vast bot, dus beweegt het niet met het openen en sluiten van de mond.
Het feit dat de kaak vaak de lagere kaak wordt genoemd, en dat de kaak vaak als de bovenkaak wordt aangeduid, voedt de verwarring tussen de twee termen. In totaal worden de twee botten ook kaakbotten genoemd.
