Toen onze grootouders dachten dat winderigheid synoniem was voor gezondheid, hadden ze het niet helemaal mis.
Het is bekend dat de fermentatie van sommige onverteerbare vezels door de bacteriële darmflora gassen veroorzaakt die verantwoordelijk zijn voor flatulentie. Wat maar weinig mensen weten, is dat de darmmicrobiota naast gas ook andere stoffen produceert, waarvan sommige gunstig zijn. Naast enkele vitamines komen bijvoorbeeld kortketenige vetzuren (SCFA) van oorsprong, waaronder azijnzuur, propionzuur en boterzuur.
Deze vetzuren met een korte keten worden als heilzaam voor de menselijke gezondheid beschouwd, omdat ze een ontstekingsremmende werking hebben en fungeren als een energiesubstraat voor de cellen (enterocyten) van de dikke darm. Butyraat wordt in het bijzonder als nuttig beschouwd voor de preventie van darmkanker, zoals blijkt uit talrijke in vitro tests.
Vetzuren met een korte keten worden voornamelijk geproduceerd door de fermentatie van oplosbare voedingsvezel (in het bijzonder pectine en fructo-oligosacchariden) en van resistent zetmeel. Dit helpt verklaren waarom een dieet rijk aan fruit, groenten en volle granen statistisch gerelateerd is aan een vermindering van het risico op colorectale kanker.
