Melanoom is een tumor die afkomstig is van melanocyten, dwz de cellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van melanine, een natuurlijk pigment dat beschermt tegen de schadelijke effecten van zonlicht.
Cutaanmelanoom is zeker de meest bekende tumor, maar de neoplastische transformatie kan ook andere, minder toegankelijke lichaamsgebieden aantasten, zonder een duidelijk primair teken op de huid te veroorzaken.
Naast aanwezig te zijn in de oppervlaktelaag van de huid (epidermis), zijn melanocyten in feite aanwezig in andere weefsels. Deze cellen worden bijvoorbeeld gevonden op het niveau van het oog en de slijmvliezen .
Niet- huidmelanomen vertegenwoordigen ongeveer 4-5% van alle melanomen.
Intraoculair melanoom
Intraoculair melanoom vormt ongeveer 2% van alle kwaadaardige tumoren van het oog. Deze vorm ontwikkelt zich over het algemeen op het niveau van de uvea, maar kan ook de choroïde, ciliaire lichamen, iris en conjunctiva beïnvloeden.
Mucosale melanoom
Mucosale melanomen zijn zeldzamer dan oculaire. Het ontwikkelt zich voornamelijk op het vulvaire niveau (vooral op de clitoris en de kleine schaamlippen), vaginaal en anaal . Het kan echter ook ontstaan in de slijmvliezen die de mond, keel en neus bekleden.
