Bewerkt door Marino Macchio
Waarom drinken we 's nachts weinig?
Water? Nee bedankt. De interactie van drie specifieke groepen zenuwcellen, aanwezig in de hypothalamus, voorkomt de uitdroging van ons lichaam tijdens de slaap.
Het antwoord komt van de universiteit: "McGill University Health Center" in Montreal. Onlangs hebben sommige wetenschappers de veranderingen beschreven die ons lichaam heeft aangebracht om uitdroging tijdens de slaap te voorkomen.
Er is een antidiuretisch hormoon (vasopressine) dat vochtretentie in ons lichaam regelt. Dit hormoon wordt uitgescheiden door de cellen van de hypothalamus, die op hun beurt worden geactiveerd door een groep zenuwcellen die osmosensitieve cellen worden genoemd die concentraties van water in het bloed kunnen detecteren. Bij uitdrogingsomstandigheden wordt de elektrische activiteit van deze cellen geamplificeerd om de productie van vasopressine door de hypothalamus te stimuleren. Dankzij de vorming van meer geconcentreerde urine bepaalt vasopressine het herstel van lichaamsvloeistoffen. Er is dus een proportionele relatie tussen osmolariteit of de concentratie van opgeloste stoffen in het plasma en vasopressinesecretie. In de hypothalamus is er naast de osmosgevoelige cellen ook een suprachiasmatische kern; het is een groep cellen die de dagelijkse ritmes van ons lichaam regelt. Door het bestuderen van de connectie tussen deze drie celgroepen, ontdekten twee Canadese wetenschappers Eric Trudel en Charles Borque dat tijdens de slaap de verbinding tussen osmosensorische cellen en die die vasopressine afscheiden, wordt versterkt. Op deze manier kan zelfs de geringste watertekort een enorme afgifte van het hormoon veroorzaken. Bovendien is de activiteit van de suprachiasmatische kern ook verminderd. Vervolgens hebben de twee onderzoekers van het McGill University Health Centre de activiteit van de suprachiasmatische kern kunstmatig gestimuleerd en een consequente verzwakking van de verbinding tussen osmosensitieve cellen en cellen die vasopressine uitscheiden waargenomen. Hieruit volgt, en de resultaten suggereren dat de suprachiasmatische kern werkt als een rem en de afscheiding van vasopressine door de hypothalamus remt. Gedurende de dag is het voldoende om wat vloeistof te drinken om de lage concentratie water te verhelpen; integendeel, wanneer we slapen, wordt de activiteit van de suprachiasmatische kern verminderd, waardoor een grotere afgifte van vasopressine mogelijk wordt dan die gedurende de dag wordt waargenomen. Dientengevolge is er een grotere retentie van vloeistoffen. De studie van deze twee wetenschappers werd gepubliceerd in "Nature Neuroscience".
