Cariës is een besmettelijke ziekte veroorzaakt door bacteriën die in de mond leven en de harde weefsels van de tand aantasten (glazuur en dentine).
Een gevorderde cariës is vrij eenvoudig te diagnosticeren met een eenvoudig visueel onderzoek, aangezien het lijkt op een geërodeerde holte met een fundamenteel bruinachtige en zachte onderkant. Deze "krater" is het resultaat van een carieuze laesie die lang geleden is begonnen, uitgaande van een zogenaamde witte vlek (kleine ondoorzichtige vlek op het tandglazuur, indicatief voor demineralisatie die nog steeds omkeerbaar is). De witte vlekken zijn daarom de eerste fase van de carieuze laesie: als ze niet op tijd worden geïdentificeerd en behandeld, blijft het demineralisatieproces dat hen heeft veroorzaakt aanleiding geven tot een caviare laesie.
Voor een ervaren tandarts is het eenvoudig genoeg om een holte of een witte plek te herkennen bij visueel onderzoek, maar alleen als deze op zichtbare tandoppervlakken worden geplaatst. De tandartsen hebben in feite beschikbare lichten en vergrotingsmiddelen die geschikt zijn voor het doel, naast zeer dunne sondes (specillo) om te begrijpen of de laesie ontkalkt en zacht weefsel bevat.
Aan de andere kant is het veel moeilijker om de zogenaamde interproximale laesies op te merken, dat wil zeggen die laesies die zich vormen tussen de ene tand en de andere. Even moeilijk is de diagnose van cariës ontwikkeld onder kronen of reeds bestaande restauraties of onder een microscopisch intacte glazuurlaag. In al deze gevallen, waarbij de diagnose beperkt is tot een visueel onderzoek, ontsnapt 50-80% van de carieuze laesies aan de controle; helaas zijn de niet-gediagnosticeerde laesies voorbestemd om te evolueren op een stille manier om alleen te worden gediagnosticeerd wanneer het verlies van substantie belangrijk zal zijn en hun aanwezigheid evident.
Om al deze redenen is het bij visueel onderzoek noodzakelijk om een radiografisch onderzoek of zelfs meer geavanceerde en geavanceerde technieken te associëren, zoals:
- transilluminatie: het is gebaseerd op het principe dat veranderde tandweefsels op een andere manier door licht kunnen worden doorkruist dan gezonde, waardoor ze zichzelf als goed zichtbare donkere vlekken laten zien; deze techniek is met name geschikt voor de interproximale gebieden van de voortanden;
- elektrische geleiding: het is gebaseerd op het principe dat veranderde tandweefsels, die in feite gedemineraliseerd worden, elektrische stroom anders geleiden; het is met name geschikt voor de diagnose van cariës van verborgen occlusale oppervlakken (dat wil zeggen, occlusale cariës die reeds zijn doorgedrongen in dentine die zich vormen onder een microscopisch intact email);
- laserfluorescentie: het principe is vergelijkbaar met dat van transilluminatie, maar een laserdiode wordt gebruikt als lichtbron; ook in dit geval is laserfluorescentie zeer nuttig voor de diagnose van verborgen occlusale cariës.
